自明综万被废后，群臣揣度上意，辛太后可能更偏爱次子明综光。因为明综万素来有主见，行动果敢，若他登基，太后便不好干政。但纵观太后经历，她一生追逐权利，如今正值壮年，不可能甘心退守内宅。
早朝时，莒王明综光为兄长求情，祈求太后顾念先帝之情，顺应先帝意愿，将韩王从封地接回京城登基。辛太后勃然大怒，将明综光贬为庶人，驱逐京城。
因着先帝生前信任，太后手握生杀予夺大权。经此一役，朝堂之上人心惶惶，无人敢再忤逆。
锦心接过厨房送来的食盒，进了屋，“姑娘，看来老爷改变心意了，厨娘说，这是特地让人从柳家巷买的鲫鱼。”
朱思卉却面色凝重，她拿起筷子，专门挑破鱼腹，然后嘴角微微抽动。
锦心看了一眼，皱眉道：“孙婆子也忒怠慢你了，连鱼胆都不去？要不以后跟厨房说，换个婆子给你做菜吧。”
朱思卉道：“没用的。你当事情这么简单。”
“整条鱼都被糟蹋了，肯定苦得不行，根本无法入口。”
朱思卉道：“父亲博览群书，医书、农耕、天文、音乐，他都有所涉猎。以前，我和几个妹妹承欢膝下之时，他总会传授一些医理给我们。”她说着说着，便有眼泪溢出。
锦心慌了，静静地等着朱思卉继续往下说。
“他常说，黎明即起，洒扫庭除，要内外整洁；既昏便息，关锁门户，必亲自检点。一粥一饭，当思来之不易；半丝半缕，恒念物力维艰【1】。他总教导我们，仆妇目不识丁，做事总有怠慢之处，我们身为主人，衣食住行，最好事必躬亲。他说，民间百姓，常有食物中毒案例，皆因百姓不读书，欠缺常识所致。他说，常见的鱼类，其胆皆有毒。尤其是，青、草、鲢、鳙、鲤、鲫、鲂，但凡误食者，轻则呕吐失明，重则殒命，以鲫鱼胆之毒为最毒，两斤大的鲫鱼之胆，足以取人性命。”
锦心听完，愈发目瞪口呆，她忙去拿手绢给朱思卉擦泪，但是手却不由自主地抖了起来。“幸好孙婆子大意，救了小姐一命。”
朱思卉道：“这是他特定交代孙婆子，让我亲自看见这鱼胆的。”
“这是为何？”
“彻底教我知道，这府里容不下我。”朱思卉的眼泪扑簌往下掉，“世事果真难料，人心果真难测。”
“那要怎么办？”锦心的手依旧抖个不停。这些年来，她跟朱思卉一样，也对朱鉴敬仰有加。这些年来，下人偶有犯错，朱鉴从不追究。哪个下人家中有难，他若知道，定要出手相助。他常鼓励大家，众生平等，奴仆婢女，并不低主人一等。是以，她每次回家，都要向家乡的人吹嘘，她的主人是个多么完美的人。她至今记得，她爹娘每次都满含笑意，“你进了这样的宅子，是你的福分，一定要更用心的做事，报答朱大人。”
“那些梨勉强能让我度过中秋，我再变卖一些母亲的遗物，先凑活度日，不过事已至此，一定要告诉舅舅了。”
“太太的遗物没多少了。”
朱思卉道：“几百两总是有的，你们每月才二两银子，还要贴补家里，不也照样度日吗？”
“姑娘如何能跟我比？”
“你且放心，我能屈能伸，并非吃不了苦。眼下我最担心你。”
“担心我什么？”
“上回我被鱼刺卡吼，院中旧仆大多被驱赶。你是我用惯了的，他们不好赶尽杀绝。可如今不一样了，既然挑明了，你也就留不住了。”
锦心急得掉泪，“这怎么行？我要是被赶出去，你身边彻底没人了。”