四命妇里，华尚食是公认的最好相处的一位，徐若媛更是颇得她好感，何尝见过她这般疾言厉色的？一惊一吓，顿时心慌，口中强撑着道，“自是替姑姑去……”
“还辩？！”华尚食大怒，“砰”地一捶桌案站了起来，“你是替我办事去了是吗？那敢问怎么就办到了杜教习处？是我吩咐你去的？？是我逼着你去的？还是……”
“姑姑您消气！”徐若媛腾地跪倒，慌惶之下，眼泪宛似决堤，“姑姑您一向拿若媛像自个儿的亲人，若媛想的也从来都是怎么报答姑姑。姑姑此时这么生气，是否是若媛年轻无知做错了什么？若是，还请姑姑明示，若媛今后也好……”
“你！”华尚食只气得头晕，指着她道，“年轻无知？说得轻巧！我问你，你自告奋勇替我的人去行宫，是否打的就是去找杜教习的主意？”口中斥她，心中追悔莫及：近来她专门看顾曜华殿的膳食，两个副使一个替她兼顾御膳房一个有恙，剩下的几个低等女官不堪大用，即便如此，她和傅姐姐要人也就罢了，怎么就鬼迷心窍图省事在她张口时应了她？还觉得她机敏能干又熟分八角陈皮、这差事交给她是上上之选？朝堂上的事她又不是没有耳闻，杜尚书今日之祸一半以上是拜徐家所赐，她怎么就一点儿未警觉徐若媛自请去行宫会有醉翁之意？无怪婉玉骂她脑子里光装了羹肴果馔，对人心机锋愈来愈不知防范，竟被一个小丫头给利用个彻底，害她几十岁的人在太子面前那般没脸……
华尚食怒怨难已，徐若媛益加心惊，猜不透行宫的事怎么会传到华尚食耳朵里，而且还这么快，口中却是不敢再推搪，哭着道，“杜教习？若媛确是顺便去看过她，因我素日与她交好，去而不见怕她过后知道了会埋怨我……姑姑若是为这事生气，若媛也辩不得，此事确是若媛欠考虑，不该假公济私，姑姑要罚就罚吧，若媛绝无怨言。”
徐若媛说罢流泪不止，华尚食倒一时疑惑：她的样子委实不像藏奸的，平素里她行事也确是这般面面俱到，只是……“假公济私？”她冷笑，“如今的地步了，你觉得你和杜教习还能有‘私’吗？”
“是以才说是若媛年轻欠考虑。”徐若媛哭着道，“当时光想着和杜教习的情分，不忍她遭难，也怕她误会了我，才一心去看她……此时回想确如姑姑所说，我们两家如今……杜教习那般精明要强的人，有什么不知道的？只怕心里早觉得我是虚情假意了……可姑姑您是知道的，若媛对谁不都是本着好意、善念的？朝堂上的事，若媛真心不明白，许多人都说是我爹扳倒了杜尚书，那上疏弹劾的其他人又怎么说？侍中丁大人不还是杜尚书的至交吗？还有魏翰……”
“这些与你无干！”华尚食截断，“我只问你和杜教习都说了什么？”朝堂上的事，她也看不明白，可越不明白的时候越要恪守本分，连这一条都悟不到，在宫廷的风雨里岂不是要作死？！
“真没说什么！就是我们说起杜尚书如今的情形，我劝杜教习要好好保重，她答应，还谢我……姑姑，您若不信，若媛可以对天起誓！或者，您找杜教习对证也使得！”徐若媛俯首叩地，泪水涟涟。
她有意把话说得似是而非，只要华尚食不细究杜德琳是怎么知道杜尚书的事的，莫说是对天起誓，就算是拿她的人头起誓她都不怕——可恨的是杜德琳，她到底施的什么法子、挑动了谁，令这华尚食恨不得剥她的皮、咬下她一块肉似的？
她心中恨怨，却不敢抬头，生怕被华尚食看出端倪，却不料如此一来，整个形貌是难言的哀切委屈，华尚食看不出她有丝毫心虚，心里倒是犯了核计——这却不是华尚食心软好蒙蔽，而是她对整件事不明就里：元成今日看到她，甩下句令她没脸的话就走了，皇后娘娘问明她为何支派徐若媛到行宫，也仅是叹气，说太子殿下连杀人的心都有了。他二人语焉不详，华尚食光知徐若媛去找了德琳、闯了大祸，直觉就以为是徐若媛仗势欺人去了，然而问到此时，并没有什么大不了的，顶多能算徐若媛自作聪明虚情假意。华尚食就搞不懂了：太子殿下并非意气冲动的性子，仅凭这么个经过，怎么至于暴怒？莫非还有别的事……
华尚食沉吟，徐若媛等了一阵未听她言语，觉出她的怒气渐渐散了，大着胆子扬起泪痕斑斑的脸，“姑姑，是不是杜教习她……”
“听说是病了。”不然太子怎么会大动肝火？皇后一语带过，她未敢、也没脸细问——太子殿下对杜教习竟是……她却一无所觉，果真是老了……。看着面前梨花带雨般娇怯怯的人，忽然觉得厌烦，“起来吧。你是个聪明的，可旁人也都不傻。我要是你，就和杜教习撇得清清的，断不会想着在她身上赚什么好名声。官场上的事，三十年河东三十年河西，不到最后，谁也不知道谁命里有几多富贵。这回行宫的差事，不管怎么说，你受累了。多谢。”
“姑姑您别这么说！”华尚食一副“言尽于此”的架势，徐若媛急了，待辩白，却见华尚食端起了茶，是送客的意思，不敢强求，只得蹲身行了个礼，后退着出了华尚食的屋子。
急步走出去好一段路，徐若媛才猛地顿住脚，嘶声对芸香道，“去，去查问出了什么事，这老虔婆如此排揎我！”
芸香低头应了声“是”，飞快地跑开了。徐若媛闭了闭眼，只觉得哭过后的脸崩得又僵又紧，没地方理妆，只得抽帕子揩拭了一番，料不致被人打眼看出来，方挑着僻静路转了回去。叫兰慧端了水来洗脸的时候，忍不住又哭了一场。
芸香回来得算是快，“太子殿下从皇后娘娘宫里出来的时候，遇到了华尚食。殿下说‘姑姑年纪大了，该颐养天年了’。殿下这话未避人，许多内侍、侍女们都听到了。”故而她轻易就打听到了，也因此华尚食更无地自容，“据说太子殿下对四命妇一向敬重有加，这回……华尚食在皇后娘娘面前掉眼泪了。皇后娘娘也责备华尚食，说她不该……”偷瞟了一眼，含糊道，“叫您去。娘娘说坏了太子殿下的一番苦心，还说殿下杀人的心都有了，详细缘故就不知道了。这些是紫芸副使听说的。她想问得细些，被傅尚司呵斥了，叫她认清本分，别乱掺和事，是以……”
“是以她以后也要和咱们撇得清清的？！”
芸香低头不敢接话，心叹小姐这脾气真是越来越大了，紫芸副使不过是学话，哪有那个意思啊……
徐若媛“哼”了一声，心里难受非常：背地里护着她的人，竟然真的是他！苦心，杀人的心，杜德琳不过是病了——原来她的镇定也不过是表面功夫——她不过是病了，他就这么不管不顾的，她要是死了，他果真能来杀了她？！她不过是个罪臣的女儿，如何当得起他……不对，她想到了什么，猛地坐直了身，“公子什么时候来？”皇后责备了华尚食、华尚食言语中一口一个“杜教习”，这岂非表明她们并未把她当成罪臣之女？那么往深处一想，就算杜尚书此时垮了，一旦她和太子……那她、他们徐家……她不敢再往下想。
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