嘉德帝不语，等着她慢慢地接受这讯息。
半晌，仁慧皇后脱力般慢慢跌坐回椅中，“这回又打的什么旗号？”上回他说三子病重，婉拒回京……所有的事连在一起看，显是借口了。
“无一字，无片语。探报传回的消息，他稳居陈地，二次召他进京的圣旨，已被暗地里付之一炬。”
这是说他连敷衍或掩饰都不屑于了，那么……
“说来话长。等真正水落石出了，我再从头告诉你。如今之急，在于太后那里……”
“……臣妾省得。”太后是裕王的生母，在先皇后亦即嘉德帝生母薨逝后，受先帝托，以贤妃位摄六宫事，端谨恭肃，明识仁淑，全力襄助先帝以及时为太子的嘉德帝。先帝晚年欲擢她为后，惜未及册封便驾崩，嘉德帝多年里对她敬重有加，登基后颁的第一道谕旨，便是尊其为皇太后，徽号“靖懿”。奉养之道，极是恭敬。即便后期太后率太妃们迁往别苑清修、不便再随时探望，每遇重大节庆，嘉德帝还是会与仁慧皇后亲往问安。而过几日的嘉德帝寿诞，便属这重大节庆之一。彼时，太后必会问起裕王……
当年，诸王滞京，颇有乱政之势，是靖懿太后亲身敦促己出的裕王为诸王表率，自请前往封地，有生之年，非皇命不得回京，从而使京中风气得以清肃。这许多年来，靖懿太后与裕王仅有书信往来，嘉德帝曾有意召裕王回京令他们母子得聚，太后都道不可因一人而废祖制，且裕王回京，其他诸王又待如何？否了嘉德帝的动议。只是再怎么深明大义、恪遵礼法，母子之情终是天性，自听到嘉德帝为了木槿的婚礼而诏裕王进京——这个理由光明正大，太后的欣然便溢于言表，用翘首以盼形容都不为过。若忽然听到裕王不回京、且……她一个风烛残年的老人，如何禁得住？
“陛下有疾，太后那里，就臣妾一人去好了。至于如何说……我再想想。”仁慧皇后心乱如麻。
“好。”嘉德帝无多话：他的痛心，远甚于仁慧皇后，他们是手足啊，那么多兄弟里，他们曾是最亲近的了……
这一夜，彤辉宫的灯火亮到很晚。次日，便有耳尖目明的人私下里低声，“听说了吗，那个杜教习惹怒了皇后，差点儿被杀了。”“是啊，连陛下都惊动了。”“真是不自量力啊，家里都倒台了，还想当代嫁公主。”“果真？”“嘘，别乱说话，傅姑姑都下了禁口令，你们不想要脑袋了？”“啊？我可没说。” “我也没说。”“我更什么都没说。”
于是，谁都没说，却不妨碍一些似是而非的消息，在小心翼翼的口耳和心照不宣的眉眼之间，风一般地传递着，隔天的朝堂上，便有人堂而皇之地问了出来，“太子殿下，与回纥通婚之事，不知可有定论？伊布王子已催问再三……”
“催问又如何？我堂堂天启，还能被外族所逼？既无合适人选……”
“吕大人此言差矣，”华昌公主母舅的话被人打断，“我天启王朝人才济济，好女子也比比皆是，如何能说无合适人选？”
“合适？尊贵的天启公主与异族通婚，此事本身便不合适！难道天启还要靠和亲来换边疆平安吗？那还要兵将何用？还……”
“吕大人，”再次有人打断，“您说的有理！公主不下嫁，一样有人可担此重任。”
这次出列的人是徐侍郎，他人瘦声高，且说的话……华昌公主的母舅将信将疑，停下来狐疑地望着他。徐侍郎自向上行礼，“臣听说后宫杜德琳杜教习请命代嫁，臣以为……”
“荒谬！”安王元信听徐侍郎提到德琳，一急，方要出列，却有人先他冷嗤，循声望去，宁王元俭眉目冷肃。
“殿下何出此言？”徐侍郎面无表情，“那杜教习既经过皇家遴选，定属女中翘楚，代公主下嫁必不辱……”
“杜德琳是罪臣之女，徐大人不会不知吧？以罪臣之女适回纥王子，此事若传出去，大人觉得回纥一族会如何以为？无上荣光还是奇耻大辱？之后与我天启又会如何？交好？交恶？”
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