百官心中忌惮，都格外谨慎，好在皇家接下来的动作大张旗鼓，尽人皆知：当日里，穆郡王府被查封，婢仆侍从全被监押；当日深夜，前兵部尚书王晷住处被查抄，面对十余间地窖里堆藏的满满的兵器，王晷只求速死——求仁得仁，次日，王家满门一百余口，尽数被押赴刑场，斩首示众；原虎卫营两员分管募兵、军需的副将亦被证实是穆氏、王氏一党，因之前已收监，倒是省了再行抓捕，重枷重锁，另案再审也就是了。之后有消息说皇家在穆郡王府搜出了份谋反名册，只需照单抓人，再无冤屈或漏网之虞，消息一出，又有数位官员阖家自尽，其中不乏官誉甚好的——然这已不足令人震惊了，官、民此时都被另一件事夺去了魂魄：皇九子宜王被褫夺封号，废为庶人，即日流放西北，罪名不孝。
毫无征兆就废了位皇子，且在这节骨眼儿上，谁人不会多想？不久后就有零星的传言，说宜王早在事发之前就知道了穆郡王谋反——那时王晷受杜尚书连累被削夺了官职，与穆郡王密谈如何避免兵权旁落，以防日后起事受阻，结果被宜王无意中听到，惊慌之下漏了行藏，被穆郡王擒住，威逼他亲笔抄了谋反文书并摁了手印，之后又强喂了他几粒说是剧毒的丹药，必得按时服用解药方能保命，不消说，那解药唯有穆郡王有。宜王受他要挟，惶惶终日却到底未敢对人言，直至穆郡王身死，皇家的动作又如霹雳风雷，料左右躲不过这一劫了，方入宫向嘉德帝请罪。据说嘉德帝只有两句话，“当日既不敢言，今日就不需再言了。你的命，竟胜过朕、胜过天启的安危……”任宜王磕破了头，仍是断了父子情义——自然了，这些都是传言，真相如何，唯有当事人知晓了。民间只知宜王后来终老西北，毒丹之说，自是无稽。
一桩接一桩的巨变里，人人应接不暇，直到许久后，有人才发觉，宁王自那日后再未上朝，据说是沉疴重起，再受不得劳累烦忧，帝、后亲挑了医者侍从常驻宁王府，细心看顾调养，并专赐了王府总管——宁王受伤那日回府不久，便令人向嘉德帝禀报，他的内侍总管费礼海并府中十余侍卫不知所踪，后耿飚得讯，只问“费总管的肩臂处可有个马头刺青？”，待听到答复“是”后，耿飚说那日坠河的鬼面头领激战中衣袖破损，肩臂处就有个如许文身。众人闻之，尽皆恍然：费礼海曾是穆化隆的马僮，征战中伤了命根子，进京后索性净了身随弘玉公主亦即宁王生母入了宫。多年后，当初的小内侍成为宁王最倚重的人，却不料……岳丈（虽则是前岳丈）、总管皆是叛贼，宁王……
“费礼海的尸身可找到了？”听秦简讲完始末，德琳无声叹气：宁王说他命运多舛，果然……
“打捞了两日，都无结果，估摸是陷在哪处淤泥里了。也好，真打捞出来，只令宁王更失颜面罢了。”秦简道，“对了，有句笑话不妨告诉你，有人说你们杜家也有谋反的嫌疑，你哥哥杜昭和费礼海曾往来甚密……”一看德琳作色，忙道，“都说了是玩笑！”