“娘娘。”德琳行至她侧后方，跪拜行礼。
“免了吧。菩萨面前，众生平等。”靖懿太后未回头，语声平平，“哀家只是静坐一阵，不必多虑。”等了等未听到动静，微蹙了眉，“嗯？”——众人口中，这杜教习极是剔透，如何听不出她这是不愿被打扰？怎还不出去？
“娘娘，近佛不拜实为罪过。德琳也给菩萨进几炷香可好？”她继续学着那位去找她的嬷嬷的询问方式：这方式很有用，答“好”是最好，不答则可视作默许，不答又不想被强行误会成默许，少不得要说“不好”——只要开了口，就有了交谈，交谈了，事情就多了种种转机和余地。
“……去吧。”看着年轻女子沉静娴熟地焚香、敬奉、退后再次叩拜，靖懿太后微讶。待德琳直了身——仍是跪着的，淡淡，“你未许愿？”
“是。一时不知该许什么。”
“怎会不知许什么？就没有什么愿望或者烦恼么？”靖懿太后略生兴味：寻常人此时被问到，亦会乖觉地说些“为太后祈福”、“愿皇家安泰”之类的——千穿万穿，马屁总是不穿，即便并不爱听，至少不犯错。她倒未随这个俗。
“愿望自然是有，烦恼也有，佛不是说‘众生皆苦’？既说‘皆苦’，那该担的便总是要担。一味寄望于神佛，怕神佛并不能兼顾。” 与其许了愿却不能如意而增失望，还不如不许的好。
“……求人不如求己？”靖懿太后慢慢，“那又何必拜佛？”
“因有敬畏之心——凡夫俗子太过渺小，叩拜神佛，是祈愿佛法护佑正道，使邪魔不得横行，才能……”
“这不还是‘愿’？”靖懿太后微哂，“‘大愿’‘小愿’罢了。”
“娘娘说的是。德琳狭隘了。”德琳恭敬。
靖懿太后默了一阵，低叹，“确是该许‘大愿’，私心无求则无所失。拘泥‘小愿’，未遂便生怨怼，实在是愚昧了。”她双手合十，闭目默诵佛号。
德琳想起乍进来时所见，悟到为何当时觉得太后不像礼佛、反而更像是诘问之姿：如她所说，是“怨怼”——虔心清修，却落得孙亡子丧……，寻常人尚可大哭大怒以宣泄，可她是太后，悲恸、迁怒等等激烈的情绪，都只能在夜深人静时，在肃穆森寂的佛堂里，无声地汹涌，再无声地平息……
“杜太傅这回费心了，日后替哀家给他道声‘辛苦’吧。”
“不、不辛苦，” 未料太后忽然开口，德琳险未接上话，“家父所为，都是应当做的。”
“是么？”靖懿太后意义不明地应了一声，“为何说应当？”
“裕王殿下一世英才，德琳常听人说，我朝能有今日，多亏裕王殿下和镇南王爷立下的汗马功劳。殿下的身后事，家父能出一份力，不是太应当应分？”
德琳警觉，怕靖懿太后这是对裕王之死起了疑，答话时便加了小心，却不知她斟酌着说出的几句话听在太后耳里是何等感触，暗淡摇曳的烛影里，更看不出老人干涸的眼窝里润出了湿意。