嘉德三十一年四月二十七，皇长子宁王元俭薨。
讣闻颁出，朝野震动，闻者恸惋：他在臣民中本就声望甚高，这一回诏书中又说他是为解行宫之围，临危请命，强撑病体与安王元信驰援平叛，以致不幸殉难。如此忠义，怎不令人感怀？
当日太子元成、安王元信扶灵而归，半城军民奉旨跪迎，灵柩至宁王府，嘉德帝身边的崔总管早已静候，率众举哀——宁王妃李蕙数度晕厥，自顾不能，内府是大公主元沔、外头是他在照应安排。
这二人出面，此前隐约的一些私议顿时消散：宁王从去岁至今深居不出，有好事妄言的便猜测皇家是讳厌他与穆郡王曾为翁婿，故名义上叫他休养，实则是贬黜弃用了。如今堪称帝、后膀臂的崔总管、安国公主亲理丧事，谣言自是不攻而破。
此后数日，皇家诏令连颁，先是禁宴乐婚嫁三月，又赐葬宁王于皇陵，后议及谥号，朝臣共推了“睿”、“文”二字供嘉德帝定夺。仁慧皇后见了，垂泪，道“好是好，可未显出‘孝’字来。”嘉德帝喟然，恰元湘、元沁随侍在侧，因问道，“你们觉着呢？”湘、沁皆是泪痕不干，元湘道“要我们说，王兄是最能担得起‘友’字的。”兄友、兄友，无论大事小情，他向来最替她们着想、最爱护她们，哪曾想……
嘉德帝默了一阵，提笔写了几个字给仁慧皇后看。仁慧皇后看了先一怔，跟着却是点头，“他受得起。”次日嘉德帝手书的“睿仁孝悌”四字颁出，朝野又是一片惊叹：姑不论天子御笔，仅说亲王谥号，双字已是殊荣，宁王竟得四字；尤其“仁”字，为了避仁慧皇后的徽号，礼官才另选了“文”字上呈，未料皇家不避讳，还是选了更契合宁王的。不过看到“孝悌”二字，也就不觉得此举出奇了——孝悌者，孝敬父母，友爱兄弟，嘉德帝以此定论，足见皇家上下对宁王的褒赞，赐以“仁”字，也是实至名归了。
宁王哀荣，人人叹羡。德琳观之、闻之，每每更增悲郁：元成对她详说了元俭的身世生平，一想到那清雅宛似谪仙的人，实则背负着寻常人想都想不到的艰辛，被胁迫而不能声张，被讹欺却无从抵拒，无人依托，无人同盟，日日年年，事事处处，熬尽一己之力，苦苦维系局势平衡，最终……，上苍待他，何其冷酷！
元成说若无王兄的坚持，天下恐早已大乱——恁多年里，他若有一时的把持不住，倒向穆郡王，与穆、王之辈里应外合，朝局可就不是今日这般了。正因元俭苦守着大道良知，百般委蛇，才迷惑阻碍了穆郡王的决断，令他错过起事良机，事败身亡。只是这一切，都不能公之于众，而知晓的寥寥数人，亦并不能给他慰藉……
嘉德帝得知实情，再未见过元俭——穆、王之乱后，皇家清查的力度远超世人所见，元俭与穆郡王的渊源，不可能不被查，深查之下，还有多少能遮掩住的？嘉德帝的寒心，远甚于宜王的知而不报：元俭是他最器重的长子，他对他的信赖，仅次于对元成……嘉德帝曾深以为傲的，便是父子间无猜忌、子女间相处和睦，实情却给了他劈面之击……经此重挫，不杀、不见，已是他对元俭、对自家最大的仁慈……
若没有最后的事，也许元俭会幽居府中，寂寂终老，也许日更月替，终有一天嘉德帝会释怀，父子重修天伦，到底如何，无法可证，唯有种种身后哀荣，向世人昭告着皇家痛失长子的悲恸……
这些事，元成都未瞒德琳，唯有一件，只字未提——不光德琳，对谁他都未提：那日元俭到了最后，说到律儿，他重重地告诉“他是父皇嫡亲的孙儿”，元俭面上乍现的光令他确知猜对了：元俭确曾疑虑过出身。而若还猜的不错，这疑虑是拜穆化隆所赐，当是他有意误导，令元俭怀疑自身是裕王之子——移花接木、混淆黑白是他用熟了的手段，传书蛊惑裕王时，便是如此。
霍项查到王兄曾调阅过宫闱内档，从孟才人入宫直至病亡，那时他便在怀疑？可王兄确确实实是父皇的血脉——非他粉饰太平，是他亲眼看过孟才人与裕王的情信，她悔叹这一生被身份责任、名声礼法所缚累，若有来世，拼了千刀万剐，也要有哪怕一次的身心相属；而裕王叔的话本里，也说的是公子莒立誓要代玉才人为“她的”孩儿打算。由此可见，孟才人与裕王叔虽有私，却并未逾越雷池。穆化隆不管知不知这一层，挑着无益于王兄的旧事、且极可能是篡改过的旧事来间隙王兄与父皇，浑不顾王兄是否会因此感到屈辱、受尽折磨，其心实在是险恶之极了。
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