雁约的事很快就在杜家上下传开了，未出齐氏和德琳所料，果真有一个算一个，都纳罕为何是三小姐而不是二小姐——杜尚书和齐氏皆未跟不相干的人提及那李家公子的出身，故人人都在称颂节度使家和威远将军的名望声誉，据说三夫人还为这个到齐氏面前说了些不咸不淡的话，明摆着是为这好亲事没落到淑琳身上气不过，齐氏也不多言，把李家公子求亲的帖子拿出来让她自看——三夫人是歌伎出身，认得些字不假，要真对着骈四俪六的帖子却就如看天书一般了，听齐氏说人家指名儿求的容琳，讪讪的不能为继，及至齐氏说要请她的娘家侄儿振轩费心、帮着筹措采办容琳出嫁的一应用物，方觉面上有光，不再聒噪不提。
三夫人尚且如此，底下的人更不必说，不过背地里再怎么说的热闹，到了德琳和容琳两位小姐面前却无不是尽力收敛、装作无事的：三小姐的性子人人有数，那是个看着疏淡温和、实则极有主见的，平日里对诸多事听而不闻视若不见不过是不愿计较，真触到她了，那俏脸一板、小姐架子一端，任你再是有头有脸的也当不了碰一鼻子灰！她平素里就不喜旁人对她说三道四，这一回又事关她的姻缘，女孩儿家脸皮儿薄，要是哪句话不相应让她不自在了岂不是自找难堪?
至于二小姐，看着是比三小姐随众爱说笑，可不知是天生成的还是齐氏夫人□□出来的气度，笑的时候固然是春风桃李的、不笑的时候可就让人在她面前不自觉就要躬腰垂眼，什么话揣摩过了才敢说出来！这一回，三小姐有人家了，反把她这个名声在外的姊姊晒在一边，怎么说也有些不尴不尬，再加上有管事大娘们从前说漏嘴时透出来的只言片语，似乎说二小姐在婚约上头是有过波折的，这两样加一起，谁还敢在二小姐面前提什么雁不雁、姻不姻的话？
有了这些因果，众人在德琳和容琳面前都有志一同地只字不提，两位小姐也乐得装作不知，算是落了个耳根清净。
只耳根清净不能当做万事皆无，那天齐氏走了以后，德琳心里疙疙瘩瘩的，当时就想着要去找容琳，却总想不好去了又能说什么，说“你别怨姐姐”还是“姐姐也是有苦衷的”？怎么说都觉得是不伦不类的，只得不了了之，过后反是容琳先来找她，见了面两姊妹你瞅瞅我、我瞅瞅你，都是有话要说，一看姊、妹也象有话说，于是不约而同请对方先说，一谦让，就都失笑，继而彼此看看，都叹了口气，还是容琳先摇头道，“二姐姐，不需说了。”
德琳不是拘泥的人，一看容琳眉目平和、毫无嫌隙，真就不再说了——那时候德琳小姐还以为容琳是知晓了原委才如此豁达，却不知竟是错会了容琳之意。
容琳这么说原是不想德琳费心劝慰她，所以才先出言封拦，至于长幼次序的事，她压根儿就未想过：容琳心里早就认准了德琳小姐的风采人物必得有更出众的相匹配方不算辱没，是以毫不觉得李家求亲会与她这二姐姐有什么瓜葛！既想都未想过的事，她又如何会计较？
两位小姐想在两杈儿上，事情却也就那么囫囵过去了，不过所谓纸包不住火，容琳小姐后来到底从二夫人那儿听说了德琳要入宫的事，讶然怔忡，待要细问，却有别的事岔开了，过后终究忍不住去找了德琳，“二姐姐，你是怎么想的？”头两年亲族里就有人玩笑说该把二姐姐送进宫去、凭她的风采人物足能令六宫失色，二姐姐背地里还说那些人庸碌俗厌，如今怎么又应了人家的话去了？
德琳经过这些日子早理好了心绪，现看容琳小姐为她而失了素日的镇定，心生感激，面上却只做寻常，“那应下李家的事，你又是如何想的？”
“那是不一样的！”容琳不欲在自个儿的事上多费口舌，“女儿家终归要嫁……”
“嫁与谁却是不一样的！”
“这个自然。”容琳垂睫，再抬眼时倒也不欲矫饰，“李家的事由不得我选：皇家的旨意在那儿压着爹娘，二姐姐说我能如何？”认真看了德琳，却见她姐姐面上正露出些古怪的笑，不由诧异，“二姐姐，你？”
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