每一个离开作战部队并退回后方次要岗位的军人都有不堪回首的过去。就像任在永因为某些原因而来到情报部门那样，安忠焕也并非从当初参军时就担任军校的教员。他们都做出了自己的选择，有些选择的真正影响只有当另一次至关重要的考验到来时才会浮出水面。
躲在安全的地下掩体中规划着反击方案的官员和将军们不会亲自到前线巡视，前线的士兵也无从把他们从掩体里拖出来并让他们来到前线体会发生在这里的种种悲哀的事实。在攻防双方对峙的前线，躁动不安的士兵们费尽心思排解内心的恐惧和不安，他们不知道自己会不会在即将到来的下一场战斗中登上阵亡人员名单。巨大的压力摧毁了他们的心理防御，并让更多的士兵逐渐失去了底线。
通向首尔市区的街道已经被韩军堵塞，埋伏在附近的韩军构筑了许多掩体和其他防御设施，只要朝军敢从这些街道通过，他们就会坚决地予以反击。一些士兵坚信朝军的坦克和装甲车在城市作战中发挥不出任何优势，把敌人带到自己最擅长的战场中才是最明智的做法。
尽管炮声响个不停，那些天性乐观的军官们还在利用最后一点空余时间向周围的同伴解释自己打发时间的心得：
“这个品牌的电子烟，我非常喜欢。”丁龙汉大尉把另一支电子烟递给伯顿，“大家平时挑选电子烟的时候，一定要注意看说明。现在有些商家售卖的电子烟对电子脑的损害比较严重，虽然还没有研究能证实这种异常的刺激是不是会成为新病症……我建议你们谨慎。”
“哎，这话说得对。”彼得·伯顿草率地检查了一番，便把这支电子烟的另一头送进了嘴里，“越是离自己比较进的商品，越要认真地考虑质量……不然，吃亏的肯定是自己，商家只会赚。”
在掩体的另一侧，迈克尔·麦克尼尔目不转睛地监视着他们附近的这条道路。朝军的轰炸机不会出现在他们头顶并随时向他们丢下炸彈，会从远处威胁到这些防线的只有火炮和火箭彈。目前，他们还没有被敌人列入打击范围内，尽管朝军明显地开始了新一轮的炮击并试图利用密集的火力摧毁通向首尔的屏障。晚一点让敌人进入首尔不会有坏处，利用废墟拖垮敌人固然是一种可行的方法，但那也意味着平民早已受到严重的损害。
“基利安女士，看一下另一条公路。”
“没有敌人。”米拉清脆的声音从另一侧传来。
“很好。”麦克尼尔换了个姿势，继续保持着对公路的监视，“附近的道路差不多都被炸断了，我们给朝鲜人留下了仅剩的几条路，到时候他们的重型车辆必须从这里通过。希望韩国人能把朝鲜人的轻步兵挡住，不然我们的后路就被切断了。”
听着伯顿和丁龙汉大尉插科打诨时的愉快语气，麦克尼尔有些怀疑自己看待这些士兵的眼光出了问题。他第一次见到丁龙汉大尉时，对方在激烈的战斗中丢掉了一条手臂，且在撤离医院时主动要求留在后方拖延时间，这让麦克尼尔颇为感动。不料，等回到首尔之后，丁龙汉大尉迅速地暴露出了他那不太正经的本性，看来他原先只是因为缺了一条胳膊而收敛了许多罢了。后方的医护人员和维修人员为丁龙汉大尉换上了一条义肢，他便用这不太灵活的新手臂操控着枪械，整个人也精神了许多。
这样一来，麦克尼尔倒是不用为丁龙汉大尉担忧了。附近的部队撤退到首尔后，部分因人员大规模伤亡而无法维持原本编制的作战单位经历了重新整编，丁龙汉大尉也被编入了换了个名头的【第八机动师团】。这个喜欢抽烟（电子烟）的普通军官总是乐观地鼓励他的战友们保持冷静，他说，当年他们的先辈曾经丢掉首都并被赶到釜山，但最后还是在美国人的帮助下赢得了阶段性胜利——今非昔比，创造新奇迹的责任落到了他们的肩头。
被麦克尼尔冒着生命危险从神秘的朝军大佐手下救出的米拉在麦克尼尔找到合适的医生之前就恢复了清醒，当麦克尼尔问起她在治疗曹人虎中士的过程中发现的情报时，她选择了保持沉默。现在，戴着一顶大号头盔的米拉就在麦克尼尔身旁监视着另一条道路，像他们这样的外国难民在军队中的活跃让许多不了解详情的本地士兵感到惊异。实际上，已经有一些流落到首尔的难民为了避免被收押而决定参加和保卫战有关的工作，但他们当中没有人能如此光明正大地穿着韩军军服作战。擅作主张的柳成禹大领由于有着黄闵少将的保护，也不会因此而承担任何处罚。
“我这么问可能不礼貌——就我个人的观点，曹中士昏迷期间可能还在自己的幻想中和他想象出来的朝鲜人继续战斗。”麦克尼尔似乎发现前方灰白色的原野上出现了几个人影，他不能确认这些活动的目标是否是朝军的战斗人员，“你昏迷的时候，有没有看到什么奇怪的东西？像我，每一次犯病时，就会感觉自己被人压缩成一个球然后从大炮里发射出去。”
“找回了一些我以为自己已经忘掉的感受。”米拉望着一本正经的麦克尼尔，后者也用同样的目光凝视着她，“你不止一次地向我们抱怨过自己使用义体时产生的滞后感，其实我记不清自己到底有没有过同样的感受……在我昏迷不醒的时候，我相信自己回忆起了最初使用义体时的不愉快经历。”
“肯定不会愉快，基利安女士。”麦克尼尔吹了个口哨，“尽管世上总会有人鼓吹使用义体比依赖脆弱的血肉之躯更为妥当，但是舍弃自己原本的身体而将意识转移到一具机器之中终究是十分困难的。看样子，您应该是从很久以前就进行了完全义体化。”
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