OR8A-EP4：争斗时（12）
“我们的某些不很通情达理的盟友对最近的新变化有不小的意见。”吃午饭的时候，帕克小心翼翼地把一些对他们来说不利的变化告诉了伯顿，“他们认为这些……无聊的行为浪费了人力和物资，而且很可能在我们之中培养出一个效忠于敌人的间谍网络。”
“哪些？”忙着大快朵颐的伯顿不停地啃着盘子里的香肠，那难看的吃相让自认为不怎么注意个人形象的帕克也直摇头。打扮成花花公子和上流社会商人的伯顿同那个私下里可以和他们谈些更粗俗的事情的战友完全是两个形象，以至于帕克直到现在都很难将这二者联系起来。
“……不少。”憋了半天的帕克给出了一个模棱两可的回答，“我是说，我们固然有多种身份来确保自己的安全，可我就怕我们的动作再大一些会把巴基斯坦人逼急了。他们要是不计后果地报复回来，咱们就只能中止任务然后逃亡了。”
“你多虑了。”伯顿放下手中的酒杯，笑着劝说帕克不必顾虑这些，“就算在军方内部，愿意在事态变得越来越令人绝望的时候放弃那些不切实际的幻想、转而为自己以后的生活谋取些利益的人还是占多数的。GLA当年没能把我解决掉，巴基斯坦人更没这个本事，而且别忘了我们从任何一个角度来说都是他们的盟友。”
“喂——”
“……还是说，其实觉得这些事很无聊的是你本人？”
彼得·伯顿生前曾经担任过尼克·西摩尔·帕克的上司，他那时给帕克的评语一直有些不近人情。作为工具和战斗机器，帕克无疑是合格的，而且超出大多数人的标准；作为指挥官和领导者，帕克的表现即便用不及格来形容也有些过于温和了，或者说帕克的线性思维模式有时候会在意想不到的地方遇上死角。
即便是麦克尼尔也不打算去纠正这些，伯顿更没这个念头。互相尊重彼此的生活方式是团队内的基本共识，至少麦克尼尔没有试图强制要求伯顿戒烟戒酒。当然，帕克似乎没意识到这种共识，那家伙只会信得过白纸黑字下达的命令。
伯顿能在他所居住的酒店里大吃大喝而不必出去承受风吹日晒或是合作伙伴的指责的主要原因是他的另一位合作伙伴——也就是泰伦矿业公司的老板阿克图尔斯·蒙斯克爵士——为他承担了足够多的压力。当泰伦矿业公司负责在东孟加拉继续投入更多的资源时，彼得·伯顿扮演着忠心耿耿的理财能手的角色，他为蒙斯克解决了资金链方面的燃眉之急，这使得泰伦矿业公司在东孟加拉的影响力有增无减。
不过，即便是和巴基斯坦军队深度绑定的泰伦矿业公司也到了必须另谋出路的时候。伯顿当初说服蒙斯克派遣临时工们到几乎成了无法无天的人间地狱的乡村地带重建秩序的理由之一正是试探蒙斯克的决心：要不了多久，伯顿就能发现泰伦矿业公司手下的人马利用其设施分别被围困在两侧的现状来秘密转移人员和设备的小动作了。他已经发现了几起类似的事件，而且他相信这源自蒙斯克的授意。
仅从蒙斯克对泰伦矿业公司的控制上来看，很少有人能逃得过这位大老板的火眼金睛。
“今天这顿午饭做得还不错，看来前几天感冒的厨师回来上班了。”伯顿心满意足地拿起餐巾擦了擦嘴，他现在一般会和帕克装模作样地在自己的房间里用餐，而且也要摆出一副相当正式的模样，“我这里有个坏消息——米切尔碰上麻烦了，他好像在协助某些人销赃的过程中意外地成为了对方选定的替罪羊。”
“所以你的意思是要我出去帮他解决这个麻烦？”帕克只觉得晦气，他实在受不了伯顿只把他当好用的跑腿工具的态度，“伙计，这一点问题都没有，但你他*的下次起码应该对我有所表示，不然我看我在你们心目中的地位和他蒙斯克手下的临时工差距不大。”
“行，我可以送你几个女人。”伯顿一本正经地开出了自己的价码，“等任务结束之后，我和岛田一起帮你完成心愿。你放心，我知道你喜欢东亚人类型的——”
“我不是说那个——”
折腾了半天的帕克等到怒气消失了之后才明白伯顿根本没想让他去参与到米切尔的工作之中。对问题的严重性有着清醒认识的花花公子说，他们现在介入并不明智，这不仅是因为巴基斯坦军队需要为最近发生的一系列【通敌】事件寻找一个合适的爆发点，更在于那会让他们更快地被蒙斯克怀疑。
“简而言之，我们的目标是那些失踪的东西。关于这一点呢，你也不用太着急，我已经委托卡萨德去和斯塔弗罗斯联络并在孟加拉控制区调查此事了，你的工作就是在我们这一边找些次要线索。”几乎光头的原王牌特工兼特种兵指挥官捏着下巴上的一撮胡须，他所认识到的压力和帕克的不可同日而语，“我这里有一份名单，你要根据名单去详细地调查上面的人员最近的行动，来判断他们可能会把什么东西交给谁。如果你觉得你的搜集情报能力已经过关了，你还可以试试从泰伦矿业公司提供给我们的公开情报里推算那些【货物】的本质。”
伯顿所言非虚，他在得到米切尔辗转送来的警报后就明白对方碰上的麻烦不小，不过他更多地是为此而感到欣喜。上一次他们在疗养院设施里发现的东西令伯顿记忆犹新，此外帕克和米切尔在那个已经化为乌有的生物武器研究设施里找到的证据也加重了他的怀疑。在锁定真正的目标之前，过早地跳出来对着敌人下战书只会适得其反，而且阿克图尔斯·蒙斯克还远远算不上那个真正能够干预局势的人。
为了把事情的前因后果弄清，伯顿将调查工作全权委托给了卡萨德。深居简出的阿拉伯王子迅速地利用自己在宗教人士中的影响力通过部分仍然保持着活跃的白袍大斋会信徒把消息传递给了斯塔弗罗斯，而后开始一丝不苟地分析不久之前麦克尼尔提供的情报。和孟加拉游击队形影不离的麦克尼尔还有在重建乡村秩序的过程中发挥了重要作用的斯塔弗罗斯所能了解到的消息远远多过普通人，而卡萨德在不亲自前往孟加拉人控制区以身涉险的前提下也唯有选择信任同伴们的能力和忠诚。
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