OR9-EP1：铁幕（3）
【多亏了我们的战时经济和财政，才能把战争维持三年多的时间。】——天西贤治，2011年。
……
忙碌着的技术人员昼夜不停地工作着，他们如机器一般不知疲倦，身上的每一块肌肉都得不到哪怕片刻的休息。平时的作息时间表早就成了摆设，如果他们不尽快学会忙里偷闲，或许会比那些要冒着生命危险同入侵地球的外星异形怪物交战的驾驶员们早一步送掉自己的性命。
他们时不时地小心翼翼地回头观察在机库里值班的士兵，同时在心里把造成这一切的罪魁祸首骂了个狗血淋头。愤怒的技术人员没有办法把扳手砸在下令的人脑袋上，但他们更不敢在工作时把眼前这些为他们保驾护航的战争机器视作那不讲理的上司的替代品。没了那些或是飞扬跋扈或是颐指气使的驾驶员们，咫尺之遥的外星异形怪物很快就会把这里的每一个人吞噬殆尽。
“他们简直疯了……”待到看守机库的士兵稍微走远一些，站在维修平台上的中年士官便向着身旁的战友抱怨开了，“本来我们该直接撤退的，可咱们的长官就像是发了疯一样。”
“这或许是他这辈子唯一能担任指挥官的机会了。”比战友年轻了不少的青年士官扶着脑袋，他已经连续两天两夜没休息了，“我想，这家伙为了让上级把他正式任命为指挥官，肯定苦恼得要命。”
“那和我们有什么关系？”
在下方巡逻的士兵们偶尔能够听到这些窃窃私语，他们不约而同地选择了无视技术人员的抱怨。就连被派来督促技术人员认真工作的他们也无法理解新长官的用意，更无法理解这位因前任指挥官（以及大量其他同为军官的驾驶员）阵亡而幸运地成为了中队长的高级士官最近的一连串决策。被长官折腾得头晕眼花的士兵们眼下只想赶快逃离即将成为前线的基地，他们没有兴趣跟着这片土地上的德国人一起充当BETA的美餐。
当关于新任指挥官滥用其权限躲在基地里大吃大喝的流言四处传播开的时候，谣言中的主角正和自己的战友们聚集在营地宿舍内开会。连日来，接手了第338战术机中队的迈克尔·麦克尼尔费尽心思地平衡团队的内部工作和当前身份赋予他的职责，等到他终于从频繁的会议和坏消息中暂时脱身时，甚至没来得及给沃伦·富勒举办葬礼的麦克尼尔总算得到了一个整理思路的机会。他把还在基地内的同伴召集到房间内，严肃地和战友们讨论在这个平行世界的主要作战方案。
“我至今还是不敢相信……算了。这是上级的要求，你们三位过目一下。”把印有机密的文件扔给了坐在床铺上的战友们的麦克尼尔顺手打开午餐肉罐头，狼吞虎咽地吃了几大口，并为口味保持正常而感到心满意足，“在这场全人类和BETA的战争之中，我们所能起到的作用是相当有限的。因此，我希望大家能在这些要求和命令的基础上做一些必要的补充。”
“这种消极防御战略有什么了解的必要性吗？”帕克一拍桌子，气恼地叫着要和BETA决一死战，“看在上帝的面子上，躲在防线后面会有什么用？指望BETA的兵力会被消耗殆尽吗？要是咱们GDI也用这种思维和SCRIN对抗，早就在二十多年前被那些外星人给灭绝啦！你看看，这些外星异形怪物能轻而易举地从它们的【巢穴】里制造成千上万的同类，上一次巴列奥略行动期间UN军不也是被从巢穴内部突然杀出的预备部队给——”
“伙计，我理解你的心情。”伯顿拍了帕克一巴掌，让方头方脑的白人汉子赶快闭嘴，因为他已经发现麦克尼尔的脸色又一次阴沉下去，“迈克，你也别着急。尼克说的对，消极防御是没用的，我们要找到反攻的机会。考虑到我们掌握的资源很有限，也许我们所能做的就是尽可能地促成下一次对BETA的反击……对，促成战略反攻。”
麦克尼尔点了点头，又用勺子从罐头盒里挖了一大块午餐肉，“米切尔？轮到你了……别辜负了我任命你在我阵亡之后接管中队长职务的好意啊。”
“要我说，战略上的事情很重要，不过我们现在要做的是把这个战术机中队恢复到原有的规模。”从进屋开始就保持沉默的米切尔眉头紧锁，他在麦克尼尔出差开会期间会代替麦克尼尔暂时管理这支部队，然而麦克尼尔方才的最后一句话却还是他头一次听见。想都不用想，伯顿和帕克不会很高兴。“富勒将军牺牲之后，本中队的战斗力已经下降到了标准状态下的一半左右。驾驶员也好，战术机也好，都得尽快补充。上级没说这件事吗？”
“上级自己也只想从这鬼地方逃跑，米切尔。”麦克尼尔冷笑了几声，“虽然我乐于看见这些外星异形怪物优先攻击NOD兄弟会的追随者，但我军在过去的几年间对欧洲的支援处于尴尬的游离态——现在说这些太晚了，因为俄国佬的势力已经被BETA在物理意义上从欧洲清除掉了。根据我的统计结果，大部分战术机部队被部署在沿海地区，而且随时准备跟着母舰一起撤退。像咱们这个什么第338中队这样在内陆长期作战的单位就别指望能够比他们更优先获得补给了。”
屋子内的其他两人听了也沉默了，他们在了解到所谓的太空军第81联队的组成之后纷纷为自己的命运捏了一把冷汗。从表面上而言，第81联队是一个功能齐全的战术部队，它有能力在复杂的环境中承担不同任务、为不同国家的友军提供必要的协助。除此之外，部队内也不乏参加过月球战役的老兵。
光鲜的外表之下是青黄不接的困难处境，第81联队的三个下属大队之中只有一个作战大队，其余两个大队分别承担支援任务和医疗任务。虽然该作战大队拥有多达5个战术机中队和一个用来在关键时刻补充战线的战术机支援中队，从明斯克BETA巢穴一路屡败屡战到了西德境内的第81战术机大队下辖的全部作战单位存在不同程度的人员和装备缺额，有些部队的实际战斗力只有纸面上的一半。从合众国本土送来的支援则往往在第一时间被提供给了沿海的战术机部队，这使得麦克尼尔至今尚不能理解美国远征军非要把第81联队送到中欧内陆地区的理由。
他没心思猜测白宫和五角大楼的计划，眼下他必须以这支战术机中队为基础完成自己的使命——不，是保住自己和战友们的性命。沃伦·富勒之死给团队内的所有人敲响了警钟，他们谁都不愿意丢掉好不容易才得来的第二次人生。
愁云覆盖在麦克尼尔的脸上，也笼罩着沉睡在冰天雪地中的基地。挥斥方遒的GDI一代名将苦苦思索着战胜这些面目可憎的外星异形怪物的方法，他能赶走SCRIN两次，就一定能在其他平行世界战胜另一伙外星入侵者。身为荣誉等身的GDI战争英雄，一辈子都在向他人许下誓言的麦克尼尔愿意用生命捍卫自己的理想。
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