OR9-EP3：黑暗森林（3）
【要么和平，要么战争。】——查尔斯·巴罗史密斯，2030年。
……
尼克斯·斯塔弗罗斯撤退得比舒勒和岛田真司还要早一步，那时判断BETA对西德的大规模攻势将难以阻挡而且很可能导致远在布达佩斯的联军主力陷入困境的希腊人率先向两位学者提议从黑森州撤回黑森林，在得到了舒勒的同意之后带着他的团队向黑森林基地疏散人员和转移设备——他那些重要的合作伙伴以及难民也要撤离。事实证明他的决定是正确的，发誓要把BETA挡在防线外的西德军食言了，那些相信了西德军的承诺而选择留在原地的平民以及同样被蒙在鼓里的士兵为此付出了惨重代价。
不必担心在半路上被BETA吃掉的斯塔弗罗斯心有余悸地抵达了波恩，他让自己的同事和手下继续往黑森林基地运送重要的物资，而自己留下来打算和稍后撤退的舒勒以及岛田真司认真地讨论下一步行动。那时被困在了巴尔干半岛的麦克尼尔一行人生死未卜，先前力主不要把卡萨德失踪的消息告诉麦克尼尔等人的岛田真司说服自己的同伴们在麦克尼尔和他们失去联络期间相信麦克尼尔的运气和能力——把精力都投入到还未完成的工作上。BETA群体身上发生的剧烈变化是他们始料未及的，倘若不能解决这一迫在眉睫的危机，欧陆失守只是个时间问题。
然而就在舒勒和岛田真司撤退到波恩的第二天，西德方面便宣布要从波恩撤往法国境内，和他们一同行动的还有流亡在西德的东德内阁。声称坚决不能让华沙的惨剧和东柏林的行为艺术再度上演的西德军这时也顾不上坚决执行禁止平民外逃的命令了，不如说他们当中有不少士兵起劲地和平民比着逃跑的速度。见波恩的局势混乱得不可收拾，加上前线不断地传来更多的坏消息，斯塔弗罗斯又只好和两位同伴一并撤往黑森林，那里驻守着大量前来增援的法军和美军。想必BETA即便立即集中兵力攻打那里，也无法轻易将其拿下。
在那之后，正如他在不久之前的争论之中向彼得·伯顿阐述的那样，他尝试着把大量滞留的难民组织起来服务于黑森林基地的项目。建筑工地缺人，其他技术工人岗位也缺人手，刚经历过一场大败的西德军和试图以军事力量来确保自身相对自主性的东德军更需要征召新兵。对于军队而言，谁能够用尽可能温和的手段、尽可能少的士兵来控制住平民，谁就是他们的新恩人。不能把逃到了英伦三岛和美国的平民再抓回来充军的两德军队如今所能依靠的就只有还滞留于欧陆的难民，他们为此欠了斯塔弗罗斯不小的人情。
不想在这时候大出风头的斯塔弗罗斯选择了用另一种方式来快速地达到自己的目的。直到他和麦克尼尔前往建立在莱茵河东岸的另一个分析中心去视察时，他才有机会把这一切的前因后果原原本本地告诉对这些事其实不感兴趣的原GDI指挥官。
“东德事实上已经灭亡了，西德大概也快了。”憔悴了不少的希腊人弯着腰，如果他手里再多一根拐杖，那样他就和驼背的老人没什么区别了，“当时我在想，他们对我感激不尽，这不假，但感激是没用的。宁可让他们觉得我或者说我们是一群喜欢在危险时刻敲诈勒索的恶徒，也好过我们双方在互相不断地送上良好印象的同时一起迈向灭亡。”
“但愿你现在掌握的资源有助于我们把那些危害人类的危险人物找出来。”麦克尼尔双眼无神地向前走着，他的步调和斯塔弗罗斯保持着一致。两人都只穿了便服，身上也没有佩戴能把他们和UN相关部门工作人员或UN军联系起来的符号标志。“我从布达佩斯一路杀回来，便能明显地感受到爱国联盟的思维在军队之中蔓延。那些指挥官们嘴上说着失败是来自于准备不充分和BETA的进化速度超出预期，实则他们大概都在怪罪自己得到的资源不够充足。类似爱国联盟的团体正在意大利公开活动，如果爱国联盟愿意在这时候放弃一些激进的主张并声称能够抵抗BETA，我想他们很快就会走上台前了……但绝对不是在我们这里。你能保证把他们排除在我们之外吗？”
斯塔弗罗斯没有回答，他不能轻易地在麦克尼尔面前下结论。BETA入侵地球已经有十几年了，但自由世界的核心区域深受其害的时间远远赶不上俄国人及其盟友。虽然BETA早在几年前就入侵北欧，作为冷战双方势力分界线的西德遭到BETA攻击却还是去年的事情。和真正在地狱中挣扎了十几年的俄国人及其盟友相比，NATO诸国还有很长的路要走，他们需要时间来适应残酷的现实。
往日热闹的莱茵河畔如今冷清得令人惊讶，放眼望去，目力所及范围之内只有他们两人在河岸边漫步。西德和东德已经将大部分平民撤到了河对岸，还留在德意志的就只剩下了军人。站在莱茵河东侧的德军士兵们并不见得多么喜欢身上的制服，麦克尼尔和斯塔弗罗斯之前在这里遇到的几名哨兵把大部分时间花在了眺望西岸由法国人同行驻守的据点上。即便河流两侧都遍布着层层叠叠的防御阵地，士兵们依旧不相信它能在BETA到来时保住自己的性命。
这场已经持续了十几年的战争大概还要持续十几年、二十几年甚至是一个世纪，前提是人类能够侥幸没被BETA灭绝。总要有人去战斗，总要有人去牺牲，所有人一同往后退的结果是一起去死，但麦克尼尔也没有理由把躲到了美国或英伦三岛的难民再扔回前线。过去的经历告诉他，采取过多的紧急措施会进一步削弱自由世界的基础，哪怕那些措施全都是必要的。
“一方面，对爱国联盟和恭顺派信徒的调查因为卡萨德失踪而中断了很长时间。我尝试着以我的办法去重建我们的情报网络……去寻找他们的漏洞，但是效果并不是很理想。”秃顶的希腊人和麦克尼尔在河边漫步，湍急的河水鸣响着，成为了这片寂静的土地上又一首悦耳的乐曲，“我和岛田在尽力控制那些进入基地的平民，他们当中有不少可疑的家伙，但我们没有那么多精力去把可疑人员全部排除出去。你也不用担心，岛田开发出的那套洗脑流程可以把他们的风险降低到最小。”
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