运河修到扬州一带就是终点了，要想继续南下，只能走陆路或是海路。一行人在耀州换乘海船。众皇女们都没有见过海，纷纷在甲板上好奇地观望。
曲亦瑶传信来，乘船而来的商队已经抵达了桃州，桃州商会和外来的商人们已经在谈生意了。在海上行了三天后，元晗的船队也抵达了桃州。
自元晗要求工部试造大船开始，曲亦瑶就一直盯着桃州。这十余年间，曲亦瑶和这些商队陆续有了交流。每一次接触、交易的细节，都呈到了元晗的案头。
元晗知道了这些人来自于一个和大食接壤的小国家，她们沿着大食的边境线，走到海洋边的港口，然后乘船沿着陆地向东，一路上经过许多国家，最终到达大周的桃州沿海。
她们带着各国的香料花草地毯宝石，到大周来换取丝绸茶叶瓷器铜铁器，再原路返回。这一来一回短则一年，长则数年，甚至有沉船的风险，但带来的利益也是巨大的。
这几年，曲亦瑶也派出商队沿着她们说的路线走了一趟，回来所描绘的情景，更加坚定了元晗要造船出海，发展贸易的决心。
元晗顶着“商人不得为官”的祖训，破例给了商人入朝为官的机会，也是要借着她们的手，走到更广阔的地方去。将欲取之，必先予之。商人们带回来外面的消息，才能知己知彼。
听说大周的皇帝南巡至此，商队的主事在曲亦瑶的带领下前来拜见。主事约摸不惑之年，高鼻深目，相貌的确与中原人不同，但远没有到渔民口中“鬼怪妖异”的程度。
主事女子说着半生不熟的中原话，向元晗行三拜九叩的大礼，显见是有人教导过。曲亦瑶找了随商队去过异域的人来，充作翻译。
元晗对商队的兴趣，远远不是语言上的障碍所阻挡的。耐着性子交谈了许久，居然还有意外之喜。
主事的女子叫哈米什，来自一个叫涅斯的小国，是这个国家的贵族。涅斯国土面积不大，但是商业十分发达，有些类似于伊昌，但是听上去，要比伊昌四镇都要繁华。哈米什是涅斯国王的幼妹，天生热爱冒险。跟着她来的，虽说是商队，可是看着她们一举一动，恐怕和涅斯的朝廷脱不开干系。
元晗本就打算借着商队的名义和异域交好，哈米什出身贵族，自然是更好了。吩咐青岚从各地的贡品中挑选出一些精品，赏赐给哈米什。大周的丝绸瓷器本就精美，何况是贡品中的精品，直将哈米什看的惊呼连连。
元晗指着曲亦瑶笑道：“这是大周商部司主事，也是大周顶尖的商人。朕对涅斯的香料毛毯都十分感兴趣，不日将派商队前往涅斯。要知道，大周可不仅仅是茶叶丝绸这些东西。”
哈米什对着翻译连比带划，总算是让元晗明白了她的欣喜之意。曲亦瑶也喜不自胜。
皇帝派出的商队，和自行组织的，在安全上不可同日而语。商队在外，最怕的便是天灾人祸。
这件事敲定下来，曲亦瑶马不停蹄地联系各地大商贾，邀请哈米什一起，敲定商队的货物。
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