一众宫侍纷纷求情，张疏桐依旧拿了鞭子，一下一下抽在元湘身上。他倒也硬气，一声不吭，咬着牙扛下来。绮罗对小宫侍耳语一番，让他找元清回来。这番小动作引起张疏桐的注意，也挨了一顿板子。
元清听了事情的经过，虽然有了杨书忱的分析在先，仍不免骇然于元湘的大胆。
“父君，”大殿里的沉默被元滢打破，他扶着卉儿的手一瘸一拐地进殿来，跪在元湘身边，“父君不要责罚四弟了，他的主意都是儿臣点头的，否则谁能支开儿臣身边的人？谁能劳动大姐夫亲自去取药油？谁能让崔小姐在来去自如的情况下留在厢房不离开？”
张疏桐差点气得晕厥。谁能想到一向沉默寡言的元湘能做出这么大胆的事情？谁又能想到乖巧本分的元滢能跟着一起设局？
元滢叩头道：“在父君心中，儿臣素来乖巧懂事，可儿臣也有想要争取到的东西。父君如果要罚四弟，请连儿臣一起罚。”
张疏桐又拎起鞭子：“你以为本宫舍不得？”
元清连忙抱住他，轻斥道：“二弟，你不要火上浇油了。”
元滢再次叩头：“儿臣即便受罚，也要替四弟说几句话。四弟不及大哥活泼，不及八弟年幼，父君的心思要分给母皇，分给宫务，分给大哥，留给四弟的已经少之又少了，他如果还不懂得争取，父君还记得有这么个儿子吗？不论他的手段如何，他对父君对大哥对儿臣，都没有半点恶意。”
张疏桐心中熊熊的怒火，被这几句话浇了个透凉。
元湘是他的第三个儿子，在南巡的路上有的。当时元璃刚刚夭折，这一胎若是个女儿，不仅能抚慰元晗的丧女之痛，也能让自己有皇女傍身，地位更加牢固。
可惜，元湘依旧是个男儿身。
寄予多大的希望，就有多大的失望。所以元湘出生后，张疏桐对他的感情很微妙。加之他日渐长大，性格又不如元清讨喜，后来再有了更年幼的元浅，对他自然也就忽略了。
张疏桐举起的鞭子缓缓放下，脸上尽是怔愣。元清连忙使眼色给阿若，让他着人送元滢和元湘下去，自己扶了张疏桐在一边坐了，倒了茶给他。
“父君，四弟的确是胆大包天，可是打也打了罚也罚了，这事儿侥幸没有出岔子。你没瞧见崔小姐开怀的那个样子，金榜题名也不过如此了，日后二弟和崔小姐必然能和和美美。你要是还不解气，让二弟四弟抄一百遍《闺训》。”
张疏桐满脑子都是元滢的质问，和元湘淡漠的脸，心中的愧疚、懊恼、怜惜、愤怒，种种感情交织在一起，在胸腔里搅了个天翻地覆。
热茶入手，稍稍唤回了他的神志。看着元清关切的脸，摇头道：“你去看看滢儿和湘儿吧，我一个人静静。”