一夜无语，第二天一早，值日官吹响了铜哨，老晁等人闻声起来了。
经过一阵淅淅索索的声音，两哨镇蛮营勇都集合完毕，列队站在那里。
他们依着山势站立，队形看上去歪歪扭扭，不成直线。但是他们站立的姿势，一眼看过去，就像这座山多了几十棵笔直的树。
录事官上前去说了几句话，大概意思就是昨天大家伙干得不错，一口气干掉了腊惹洞土司的三十一个土兵。
根据营部通报，这些日子，全营撒出来猎杀为非作歹的腊惹洞土兵的各旗中，他们的战绩排在第二位，回去就会收到嘉奖。
接着是旗官老晁说话。
主要内容就是昨晚打腊惹洞主寨，是他们运气不好没捞到。不过大家不要气馁，黔中还有那么多头顶长角，心怀二心的土司，有的是机会给大家打。
然后是今天去木易镇坐船回辰州，明天上午就能到，于是他又强调了军纪。
“你们都是棒小伙，火力旺得很，又在这荒山野外待了半个月，母兔子都没见两只。进了辰州城，见到姑娘婆娘，怕是你们的吊儿都要跳起来了。”
听到这里，官兵们都心照不宣地嘿嘿地笑了起来。
“现在嘿嘿的笑，不要进了城吊儿跳，脑子热，就发抽抽，管不住自个的裤裆，到那时有得你们哭的！”老晁冷笑一声道，“你们都知道岑大人的脾性，最重军纪的！”
“要是你们有人犯了事违了军纪，被抓到了通报全营，把我们前团前队第一旗的脸丢光了，”说到这里时，老晁面露凶光，就跟一只穷凶极恶的狼，恶狠狠地看着自己的属下，青筋暴起，口水直飞。
“错恩你卖个憋，信不信老子背死恩去！听到么，恩们跌些个旱魃！”
“听到了！”所有的官兵一脸肃然，齐声应道。
苏澹轻声对丁不离丁不弃问道：“听出门道了吗？”
丁氏兄弟摇了摇头。
“听得出来，他们极重集体荣誉，说到前团前队第一旗的荣誉，老晁凶狠如恶狼，其余官兵，也都是神情肃然，不敢有丝毫马虎。岑益之不知用了什么法子，让这些乡勇对他们所在的旗队产生了共情和归属感。厉害啊！”
此时太阳从远处的天际边跳了出来，把三分之一的天染成了青紫色。阳光刺破厚厚的云朵，又越过千山万水，照在这些官兵的脸上，像是给他们抹了一层薄薄的油彩。
这时值日官出列，吹响口哨，大声说道：“第一哨第二班右伍和第三班左伍为前导队，第三哨第三班左伍为后卫队，第一哨为前队，第三哨为后队，立即开拔。”
只见一群披着杂草树叶的人，在山路上快步走着，苏澹跟在中间，有些跟不上脚步。
老晁看到这情况，嘿嘿一笑：“苏先生，实在抱歉，这是我们行军最低速度了，你担待些。去木易镇还有三十里路，很快就到的。”
很顺利地在木易镇登船，顺酉水河而下，在十里岩停泊了半夜，第二天一早继续赶路，上午时分就到了辰州城。
辰州城虽然是荆楚西部的要城，但是跟江州城根本没法比，城墙低矮，城里房屋杂乱矮小，街道都是石板铺就，街面也不宽。来来往往的人除了衫袍直缀外，还有苗人峒民的各色打扮。
老晁带着人把苏澹送到辰阳县衙，歉意地说道：“王大人交代把你们送到这里，待会宣司会来人交接。现在是非常时期，所以我们必须得小心。我看先生是读书人，应该不是思播土司的奸细。不过我说了不算，我们王大人说了也不算，得保密处的岑大人说了才算。”
苏澹淡淡一笑，“其实我是你们岑大人的故交。”
老晁吓了一跳，“哪位岑大人？”
“你们的主将岑益之岑大人。这里有一封信，你帮忙递给岑大人，他一见就知。”
老晁抓了抓后脑勺，接过信封，叫手下看住苏澹三人，自己直奔知府衙门而去。
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