“姐姐……”
姜画月的手改为搂住她的腰，像孩子拥抱母亲一样紧紧贴着她：“我好害怕……妹妹，我好害怕……”
姜沉鱼反抱住怀中的姐姐，只觉得一颗心就那么幽幽荡荡不着边际地沉了下去。
她知道画月在害怕什么。画月的婚姻可以说只有一个目的，就是庇护全家。眼看如今后位已空，正是众妃借机上位之时，谁能先给皇上诞下麟儿，极有可能就能成为新后。可偏偏就在这个时候，太医告诉她她得的是不孕之症，对女人来说，这无异于是比死还要恐怖的打击。画月入宫已有三年，已经渐失宠爱，再无子嗣，眼看封后无望，又不受恩宠，叫她在这深宫中如何度过漫漫余生？
姜沉鱼一想到这里，忍不住也跟着哭了。她抱住姐姐，心想，一定要帮姐姐，一定要想想办法，然而，平日里那么多的智慧灵光，在这一刻全部消失得无影无踪。她抱住泣不成声的画月，感受到从她身上传来的战栗与冰凉，忽然觉得好生悲伤。
那悲伤浓浓，伴随着皇宫巍峨的屋宇、阴霾的天空，形成前世今生的囚牢，囚住的又岂单单只是姐姐一人？
“妹妹，这事要保密，一定要保密！”姜画月抓紧她的手，焦虑中还带着难言的惶恐，“不止是对宫里的人，还有爹娘哥哥他们，也不能说！因为……因为……”
因为一旦说穿，必定会引起全家人的恐慌，会让爹娘心疼……姜沉鱼正这么想，姜画月已无比凄凉地说了下去：“因为他们一旦知道了，就会认为我已经没有利用价值了，变成一颗无用之棋，就不会像现在这样对我好了……”
姜沉鱼整个人重重一颤，万万想不到，姐姐竟然会这么说！
“其实，他们如今对我也不能说是好了，起码是不如三年前了……”姜画月再度哭了起来，“妹妹，为什么我的命会这么苦啊？”
多少年前的一句“要做，就得做人上人；要嫁，就得嫁帝王妻，这样才不枉生一世！”依稀还在耳边回荡，与此时的话语交织在了一起，姜沉鱼想，肯定是哪里出了差错，否则，为什么昔日那个眼高于顶永远自信着的妩媚少女不见了？为什么那段无忧无虑单纯朴素的时光不见了？为什么眼前的一切被重重雾气所模糊再也看不清？
肯定是，哪里出了差错啊……
嘉宁宫中虽然是一片愁云惨雾，宝华宫里却是歌舞升平。
偌大的殿堂里，曦禾斜卧于贵妃软榻之上，手持酒杯，看下面的舞姬们跳舞。这些舞姬都是由天乐署精心训练而成，听说天乐署每年要收数百名女童入署，教授琴舞曲艺，极其严苛，栽培个三五年后，资质平庸的就派去端茶倒水做粗活，其他的开始登场献艺，只有跳得最好的，才有资格进宫。
这些姑娘全都是花朵般的年纪，容貌美丽腰肢柔软，此时轻歌曼舞，拥簇一堂，当真是说不出的赏心悦目。
曦禾看着看着，眼神就变了，最后一抬手，所有的乐声舞步顿时在刹那间停了下来。
她指着众舞姬中最美貌的一位道：“你，叫什么名字？”
那人怯怯答：“奴婢姓袁，字杏芳。”
“你喜欢杏花？”曦禾的视线焦凝在她裙摆上绣着的杏花之上。
袁杏芳答道：“是。”
曦禾淡淡地望着她，忽地将手里的酒杯往旁边几上一放，起身下榻，就那么光着双足一步步地朝她走过去。
众舞姬的心顿时提到了嗓子眼，一时间，脑海中浮现出有关这位夫人嚣张跋扈难以伺候的传闻，尤其是袁杏芳，额头冷汗直流而下，表情更见畏惧。
曦禾用那种高深莫测的目光打量了她半天，俯下身，提起她的裙摆，就那么用力一分，只听“刺——”的一声，做工精致的红裙，硬是被她用手给撕破了。
众人脸色齐齐变白。袁杏芳更是惊呼道：“夫人！夫人……奴婢该死！奴婢该死，求夫人恕罪！求夫人恕罪！”说着，砰地跪了下去。
谁知曦禾根本不理她，只是自顾自地将她裙上的杏花撕成了碎片，一时间，大堂里悄寂一片，只听得见布料破裂的声音，声声刺耳。
直到将那枝杏花撕得碎成了末，曦禾这才直起身来，目光冰凉地看着袁杏芳。袁杏芳哪还敢说话，只有拼命地不停磕头了。
众姬面如死灰，心想这下完了，不知杏芳是哪里触犯了夫人的忌讳，看来一顿重罚在所难免，拖出去砍头还算好的，最怕是打成残疾，一辈子可就算彻底毁了。
谁知曦禾并没有如预料的那样发火，而是从手腕上摘下一个镯子，递到袁杏芳面前道：“这个赏你。”
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