不知道会不会发生意外，柳琼儿、葛氏以及小环就没有分开行动，而是入夜前都随徐武良潜伏到白涧河西岸，等候徐怀与苏荻从军寨潜出。
之后，众人再动身前往徐氏聚族而居的鹿台寨。
然而鹿台寨在白涧河东，这时候不能从渡口乘船过去，路就不好走了。
淮源镇附近地形平坦，那是相对两侧绵延起伏的山岭丘壑而言。
出军寨沿白涧河西岸往南，没有现成的道路，丘谷、山沟子纵横交错，天黑无路，准备了三匹马也只敢小心牵着，沿着水涨上来的河滩地，在小腿高的芦草间往南走去。
也是幸亏徐怀、徐武良他们对白涧河沿线的地形熟悉，一路跌跌撞撞，赶到黄石滩，这时候蹚过才大腿深的浅水，到白涧河的东岸。
即便像徐武良这样的精壮汉子，这时候都有些精疲力尽了。
好在苏荻、葛氏、小环都能吃得了苦，体力也好；唯有柳琼儿身娇体弱，夜深路险，又怕叫她从马背上摔下来，从头到尾都是徐怀背着她走。
过了白涧河，往东再走上里许，便是前往玉皇岭的土路，这时距离徐氏在玉皇岭北坡聚族而居的鹿台诸寨，也就剩五六里地。
不过，徐怀他们并没有急于连夜赶回鹿台寨。
众人突然间深更半夜一身狼狈的赶回到寨子，容易引起怀疑不说，等到官差赶到玉皇岭对质时，他们又要拿什么话语，赢得族人的信任？
越是到这时，越不能自乱阵脚，徐怀他们在土路旁的杂木林里换上干爽的衣衫歇息。
待清晨吃过干粮，徐怀、苏荻、柳琼儿还有徐武良一家三口，才乘三匹马，往玉皇岭北坡山脚下的鹿台寨赶去。
淮源镇到玉皇岭二十多里地，他们待日头升上树梢时进入寨子，便可以声称天蒙蒙亮从淮源镇出发的。
玉皇岭是桐柏山南岭诸多山岭里的一支，从东南往西北延伸，有十一二里绵延，其西、南坡陡峭，而东、北坡和缓。
北坡除了山着话，又伸手揪住她弟弟苏蕈的耳朵，问道，“这时候怎么不去书塾？”
徐氏拥有不少族产，都在家主徐武富及几位族老的管治之下，除了平日里救济族里的孤寡病残以及秋训备盗、修造宗祠、寨墙、举办寨社祭祠等耗用外，北寨这边也办了族学、武堂，收录族中及依附的外姓子弟。
这也是徐氏在桐柏山凝聚力较强的主要原因，宗族多多少少发挥出些作用。
不过，男孩子到十二三岁就抵半个壮劳力，清贫人家压根也不指望子弟读书习武真能有什么出息，在学堂厮混三四年，差不多就会拉到田间参与耕作，或想办法学门谋生的手艺。
苏荻嫁给徐武江，还是能帮衬到娘家，却是希望她弟弟能多读几年书，哪怕日后到巡检司或县里谋个差遣，也能告别埋首田间、一辈子劳苦的命运。
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