荆州横跨荆江两岸，下辖八县，江陵、当阳、荆门、监利四县位于荆江之北（华陵县属复州），枝江、松滋、公安、石首四县位于荆江之南、洞庭湖西北。
由于荆州西倚巫山之固，乃是控扼进出巴蜀的要津之地，战略地位格外重要。
为限制洞荆贼军得势后，有可能切断中枢与巴蜀的联络，又占据巫山的地势难以剿灭，荆北兵马从淮南回撤之后，就迅速分出重兵进驻荆州，特别是进驻江陵以荆江南岸的枝江、松滋、公安等县，遏制洞荆联军往西扩张的步伐。
不过，荆湖北路还需要在随、安二州囤驻兵马，防范虏兵破武胜三关南侵，所能集结的兵马有限。
朝廷对荆湖北路协同进剿洞荆贼军的要求，也仅要求以路冶鄂州及前路治荆州为核心，遏制贼军往东西两翼扩张。
荆湖北路制置司、兵马都部署司在朝廷所交办的作战任务上，完成还是出色的。
去年秋后，洞荆贼军在荆湖北路境内的活动范围，基本上被限制江陵、公安两县以东、华陵、沔阳两县以南以及汉阳以西的荆州东部区域之内。
荆东地区约两百四五十里纵横，于春秋时还属于云梦泽的一部分，上千年来荆江汉水搬运上游数以亿计的泥沙，在此沉积而成陆，但地势低洼，湖荡纵横的现状并没有改变。
荆东地区每到汛季不仅易于积涝，荆江、汉水上游洪水也常常倾泄于此，入夏后动辄水泽接天。
洞荆贼军得以盘踞这一区域无法顺利清剿，实是受地利之困。
在枢密院此次签发的征调令里，也是要求荆北兵马都部署司继续以江陵、汉阳、公安等城为核心，遏制住洞荆贼军往两翼扩张之势，而使楚山南蔡招讨司以复州华陵县为前进基地，往南进剿盘据荆东地区的贼军。
南蔡兵马操练初成，又缺水军，进剿贼军，当然不可能一蹴而就。
徐怀于华陵城西三十里外的长林河口修筑后军大营，将樊台军寨囊括在内，一时间数以万计的粮秣、军械等物资，源源不断从南蔡及舞阳往樊台转输而来。
徐怀统兵征战于荆东，自然有权力就地征集粮秣、役夫以备战事。
不过，徐怀除了遵循常规做法，传令诸县摊派一部分军粮外，主要还是遵照铸锋堂在南阳府的做法，直接在华陵、当阳、荆门及江陵县北部的衢会之地设立三十座粮栈哨驿，委任巡检使率驿吏、兵卒进驻。
粮栈哨驿除了负责直接从各地的自耕农及中小地主手里收购粮食外，还将地方底层民众中招募健勇，绕开地方上的都保、耆户长，直接组织乡兵民勇，控扼水陆通道，封堵贼寇流窜。
这么做实际上就是在荆州北部，绕开四县衙署以及地方上的大姓宗绅，设立招讨军司直辖的巡检司军寨、哨寨，直接掌控地方。
当世虽说早就有巡检司制度，但通常只在州县的要津之地设立，通常一州仅有两三处巡检司，主要职责也是检防盗匪、杜绝榷卖制下的盐铁等朝廷垄断物资的走私，征缴过税。
当年的淮源巡检司军寨，就是典型。
不过，当世县域之下，还是以地方大姓宗绅担任耆户长、都保的保甲制治理地方。
徐怀在楚山所行新政，最关键的一点就是广设巡检司，以县辖的巡检司取代宗族自冶的乡保，将行政权力延伸下去，实际实行的是乡司制。
乡司制才能确保削减地租、丈量田地、清理占地、平均赋税等政能贯彻下去，同时还能绕过大姓宗绅，直接掌控乡兵操练及农田水利修缮等事。
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