海瑞抿了抿嘴，应了一声：“孩儿……明白！”
那一日，他没有跟着百官上书，但终究由于海笔架的直名，被上司提防，怕他带头闹事，故意派了个差事调离出京，在大雪天里冲风冒寒，赶去了大兴县赈灾。
大兴县并不远，隶属顺天府，离京城也就五六十里。
可偏偏这堪称天子脚下的地方，却也经历着人间惨祸。
一路上随处可见倒毙的尸体，朝廷的赈灾姗姗来迟，迟到哪怕粥棚搭好，活着的百姓都没有力气抢着去排队，而是到处躺在雪地里，咽下最后一口气。
于是乎，衙役们的工作根本不是派粥，变成了从车上抽下竹席，将百姓的尸体一具一具往里面裹，最后都没席子装了，趁着冬寒不容易生疫，往雪地里扔……
海瑞至今回想起来，都是满目凄然，大兴县还根本不是关中大地震的受灾地，都惨到如此地步，那数省的许多州县，又到了何等地步……
从那里回来后，这位小小的户部主事，心中的念头就越发坚定。
官卑言轻者，难以做到太多。
但能做的事情，必须做到！
唯独对不住的，是家人啊！
“儿子再陪陪阿母……”
说到这句话时，海瑞的喉头一下子哽住，拎着行礼，扶着海母进入船舱。
海母不以为意，倒是主动宽起儿子的心：“为官者，调来调去，都是常事，这北地老身确实待不习惯，早一步回南方，又有照拂，你何必作此姿态？”
海瑞曾有恩于一位齐姓漕工，那漕工极重义气，入了罗教为弟子，此次拍着胸脯保证会对海氏家眷多多照顾，才选择走了水路。
这个决定也不知是否会连累对方，海瑞又生出担忧，眼眶微微发红，重复了一遍：“阿母说的是，此去一路珍重，千万要保重好自己的身子！”
海母轻轻点头，突然道：“汝贤，你莫不是有事瞒着阿母？”
海瑞摇头，看向妻子和其怀中的孩子。
那是个女娃娃，海母很不高兴，觉得没有传承海氏香火，但海瑞心中还是欢喜的，握住了妻子的手：“你是个贤德的人，侍奉婆婆是孝顺，为我养育儿女也是大孝，家中拜托了……”
海妻反握住丈夫的手，柔声道：“家中有我，官人在京里一定要保重，我和婆母等着与你早早团聚！”
“好！好！阿母，儿子走了！”
海瑞又想摸一摸自己的孩子，却又强行压抑住，到了母亲面前跪下，在船板上磕了三个响头，站起后立刻朝外走去。
目送着儿子的背影，海母眼中迅速浮出了一阵不安，呼唤道：“汝贤！汝贤！”
外面已经没有海瑞的回应。
这位再也无法尽孝的孝子，头也不回地离开码头，直到一间白事铺子门前停下，打量片刻后走了进去，取出腰间干瘪的钱袋递了过去：
“我要买一口棺材。”