马祥麟虽然也不是纯然的赳赳武夫，对朝堂各派争斗更不陌生，但毕竟将来作为一镇总兵时，脑中盘划的多为用兵御敌的大计，朝臣边臣之间的利益细节，顾不上去想，需要黄祖德这样的下属来考量和提醒。
郑海珠于是完全放下了叱责之态，点点头道：「祖德，我晓得你的担忧。现在任上的蓟辽总督王象乾，和杜松，是文武两条道儿，这山海镇的关税钱赋，都是顺天巡抚下的永平兵备道在管，花绢银子，自也是交给永平兵备道的老爷们。杜松毕竟有营兵，能保一镇平安，他在山海关做做私港，永平兵备道的文官定会睁
一只眼闭一只眼。但我若把港口的羊牵走了，薅羊毛的还不得红了眼？」
「对嘛。」黄祖德闷声应道。
郑海珠站起来，走到门边，看着将将绽放的枝头春芽。
「那就每次少牵一点。祖德，我要救的人，我要用的人，不会救不出、用不了。荷卓就是前例。」
……
又过了一日，酉末时分。
暮霭沉沉，远处老龙头方向，雄伟壮观的边墙下，海涛堆叠漫卷，扑上砺石滩。
李槐花和刘瓶儿，钻出窝棚，回头看了一眼身后这个带给她们屈辱、却也维持了她们两年生计的地方。
继而，她们的面孔，转向涛声轰鸣之处。
她们不会留恋窝棚，但她们会留恋故乡。
山海关，大明长城向东入海之处，是她们的故乡，也是她们二十年人生唯一熟悉的空间。
不过，留恋和熟悉，不能阻止憧憬。
在与那位从天而降的郑夫人的谈话中，两个被世道埋入泥泞中的女子，仿佛在仰头间，忽然望到乌云如裂帛般撕开，辉光，伴随着「从军、饷银、行粮、四磅炮、斑鸠铳、骆驼炮架」等头一次听说的新名词，散逸飞舞。
「我们还能干啥」这个问题，有了明确的答案。
「你们可以做炮手，就像骑兵、车兵，或者从前戚少保鸳鸯阵里那些步兵一样。」
「夫人，除了我和瓶儿，你能再要两个炮手不？是咱一个屯的乡亲，力气比咱俩还大，也是死了男人后过来的。有一回，一个水手打钉后赖账，是她们追着那王八羔子，一直追到船上，才讨回钱的。她俩仗义，我俩也不能有好去处，却不给她俩挣挣运气。」
李槐花提完请求后，惊喜地看到郑夫人点了点头。
此刻，李槐花和刘瓶儿，绕过几处传出男人粗重喘息的窝棚，与黑暗中的另两个伙伴接上头，准备往城关走去时，忽然见到，周遭远远近近的不少窝棚，都出现了不寻常的动静。
更多的女子，像夜行的猫儿，轻幽但决绝地聚拢来。
「槐花姐，带我们一起去贵人那里吧？俺们什么苦都能吃，叫***和北蛮一刀砍了也行！」
李槐花因震惊而愣了须臾，继而恼火地看向那两个她出于好心要带走的姐妹：「那位贵人叮嘱过，这第一次，只先带走我们四个！」
「我们，只告诉了阿巧，别人都没告诉。」