福王的爪牙们为了倾销淮盐，禁止商户们出售河东盐，见到了便打，洛阳知府在万历爷时上奏多次也没用，气得差点挂靴。
初到王府的黄秉石，也没少劝谏福王，福王只一句话：「军饷，是朝廷户部该想的事儿，与孤何干？」
黄秉石实在想不通，不停地囤银子，不停地睡不同的华屋，不停地享用不同的女色，真的是一种福气吗？
堂堂龙脉，国之宗藩，难道一份流芳百世的「贤王」之名，不比酒色财气重要得多？
此际，黄秉石边走边思忖。
往来的下僚
差役们，见到身穿官袍的他，都会立即恭敬行礼。
但黄秉石只觉得说不出的窝囊与孤独。
放眼王府内外，能与他这个孔门子弟心意相通的，能有几人？
或许，只有一个——福王的亲家，朱常洵长子朱由崧的岳父，黄奇瑞。
两年前，朝廷也是派魏忠贤来洛阳，当时是要钱，开口不过也就十万两，福王却只肯出六成。黄奇瑞就与黄秉石一同劝福王，老牌宗藩的鲁王府，历年将产煤换的银子，进献一部分给户部，都好几万两，又带头清地，掏出去万两田租，福王实不应该在区区五万两银子上较劲。
熟料朱常洵一听提山东，更来劲了，叫嚣说自己那四千顷被划在山东的封地，总以荒年为由交不上田租，搞不好就是鲁藩被新皇帝朱常洛当枪使，故意给他福王下绊子。黄奇瑞听亲家这毫无道理的迁怒，无可奈何，只得暗地里向黄秉石表达心迹，希望黄秉石好好教授自己的女婿：德昌王朱由崧。
黄秉石回到王府长史的值房，仍忆起这些往事，心情烦闷地处理了些杂务，看看已过申时，正想着去找黄奇瑞下几盘棋，书吏送上拜帖。
朝廷来的魏公公，请他叙话。
……
洛阳官驿。
魏忠贤乐呵呵地请黄秉石落座，吩咐小火者把礼物拿出来。
接过长长的木质画匣，摆在桌面上后，魏忠贤搓搓手道：「啊呀，黄长史，咱家是个粗人，怕不懂规矩毁了画，要不，还是黄公来开匣子？」
黄秉石片刻前已听魏忠贤说，这是当今太子与信王的师傅，听闻他们黄家曾请董其昌去给家乡士子们论文论画，特意去董公处求了一幅寒梅傲霜图，让正好在洛阳的魏忠贤转交。
黄秉石来到洛阳上任后，仍从春闱回来的考生们中，打听京中时讯，晓得魏忠贤说的「师傅」是个妇人，姓郑，最新的动向是，成了个四品新衙门的堂官，主要是给朝廷巡视关外和上奏建言，和御史言官们又像又不像。
但自己与这妇人浑无交情，她送自己这画作甚？
董其昌的要价，他们士林圈又不是不晓得，若不让徒弟们代笔，请一张画，千两银子起步。
黄秉石小心地展开董其昌的真迹、观览一番后，终还是直言相问：「魏公公，郑夫人，为何送如此厚礼给在下？」
「嘿，黄公莫要奇怪，」魏忠贤笑道，「郑寺卿她一直是这个脾性，特别敬重心忧社稷的士大夫。」