后来刘俊仁凭借自己的努力当上了红星厂的副厂长，二哥和两个姐姐的态度就来了个大转变，有事没事地往刘俊仁家跑，希望能得到弟弟的关照，但刘俊仁是个坚持原则的干部，不肯利用职权为哥哥姐姐谋好处，从此刘俊仁和二哥及两个姐姐姐夫的关系就变得更加恶劣了。
为了母亲的身后事，刘俊仁和二哥及两个姐姐姐夫起了争执，原来这些年红星市形成了一股不正常的丧葬风气，讲排场，讲面子，有的人生前对老人不好，死后却为老人大操大办，这样的人却往往会被人们认为是孝子，而不管你生前对老人如何孝顺，如果丧事办得不够排场，乡里邻居反而会戳脊梁骨，说是不肖子，特别是那些出门在外面工作的人，如果老人的丧事办得不热闹，更是会被乡里邻居说得抬不起头来。
二哥及两个姐姐姐夫对母亲的丧事既不想拿出钱来，又想办得有排场，就把矛头对准了刘俊仁，认为母亲为了送刘俊仁上大学，花光了积蓄，而刘俊仁又是家里官当得最大的人，这笔钱自然全部该由他出。
刘俊仁其实也想把母亲的丧事办得热闹一点，但是一算账却吓了一大跳，摆气球拱门就得好几千，请乐队和戏班子得好几千，请帮工和抬棺人的工资也得好几千，买烟花鞭炮得上万，买烟酒得上万，摆流水席得好几万……这样算起来办个大排场的丧礼没有二十万下不来。
而刘俊仁一向比较清廉，除了工资外没有别的收入，之前他每个月都要给母亲一些钱，为母亲治病又花了不少，来之前他把家里的全部积蓄三万块钱都拿上了，但却远远不够。
恰巧同村的刘火旺的父亲也去世了，刘火旺和刘俊仁是大学同学，两人一直有竞争关系，大学时两人一起追求刘俊仁现在的妻子杨雪梅，后来杨雪梅选择了正直勤奋的刘俊仁，刘火旺心里就一直憋着一口气，要把刘俊仁比下去。
刘火旺在红茶县当副县长，自从他父亲去世的消息一传出，来哀悼送礼的人就络绎不绝，小车一直停到了村口，而刘火旺好不容易逮住机会自然要压刘俊仁一头，大肆操办，拱门就搞了几十个，摆了一路，乐队和戏班子都请了两个，烟花鞭炮更是放个没歇气。
本来刘俊仁级别比刘火旺还高半级，是正处，但一则如今他得罪了朱长胜，被勒令停职了，单位的同事对他避之唯恐不及，自不会来，二则刘俊仁向来不喜搞这些虚礼，除了几个至交好友外根本没通知别人，来悼念的人当然没几个。
两相一比较，刘火旺家那边是锣鼓鞭炮喧天，人流往来如织，刘俊仁家这边却是冷冷清清，门可罗雀，刘俊仁再淡定，心里也难免有些失落，偏生二哥及两个姐姐姐夫还在一旁冷嘲热讽，向刘俊仁施压，如何不让刘俊仁心生烦恼。