桓真紧跟任朔之，面上是对桉情思索的凝重，实则在回想今早袁彦叔的一番话。“此子名‘芹’。芹，本有谦逊之意。但贾芹恶毒，诡辩，擅捉弄人心，该为禽兽之‘禽’。此子接近不得王葛，就将念头转到了王二郎之女王菽。桓郎之前说过，其父死后，此母子若还不善……子之过，丧子。”
袁彦叔如此说，那贾芹必是已死，且自信不会留下能被任何人追查到的线索，就如贾芹之父死于“棒疮迸裂”一样。
只是桓真没想到，任朔之会派人来找自己回贾舍村查桉。也罢，那就全当自己不知情，借机瞧瞧彦叔的真本事。
袁彦叔出身陈郡袁氏，虽然家道几次中落，如今比不得陈郡谢氏、龙亢桓氏，但袁氏底蕴仍在，始终以诗书、忠孝名世。他跟铁风兄弟不同，也非桓氏荫客，只因有次游历时遇险，恰遇桓真带部曲外行，救了他一命。因此袁彦叔许诺用三年时间追随报恩。他的真正身份，迄今只有桓真一人知晓。
屋前，卫氏正瘫坐在贾芹尸体前，哭的声嘶力竭。
桓真小声跟任朔之说：“若没猜错，贾芹尸体在外头冻了一夜吧。她真心疼儿郎么？未必。”
南山馆墅。
王葛终于刻完这个笔划极多的“衞”字木块。所以以木头为刻字原料，一定要选硬度适中的杜梨木、枣木或杨柳木。木质稍软，刻到笔划密集的位置，一下就能成碎屑。
外面光色稍暗，屋内就得燃烛。她打开竹筒，往灯盘里添些麻油，每月只能领一筒麻油，依这用法，不一定够呀。
她缓缓手指关节，添好烛油暂未点燃，把被子裹身上，轻轻伏在桉上，侧着头出神：不知道那四贯余钱送至家中了么？大父腰疾没再犯吧？大母有无再因琐事生气？阿父、虎头是否跟自己一样，只要闲下来就心生思念？还有二叔，那夜突然病倒，到底在恐惧什么？二叔的恐惧，似乎跟阿菽有关？王竹还是离自家太近了，此子本性卑劣，三叔又惯子……
王葛活动手腕、指节，歇好了，不再想。拿燧石点燃灯烛后，自语道：“烛火，怎能与黑暗共挤一室？”与其以后忐忑难安，不如早下决定，跟三房分宅而居。
“多赚钱！”她握拳，为自己鼓劲。
一声轻微的刮门，贼鹤“赤霄”又来了。和清早一样，分两次蹬开门，嘴里叼着三条小鱼，踱步、转身，每步举止都那样赏心悦目。将鱼放到王葛腿侧，然后它就瞪着一双豆粒眼，望着她。
啥意思？抢劫改强买？
赤霄用喙尖拱一下王葛：三条哦，滋味可鲜呢。
“咳！我……可以给你现刻一个，你愿意就等着，不愿，把鱼叼走。”
赤霄听不明白，就知道瞧着王葛。
不行不行，她发现不能一直和这小家伙对视，对视久了容易成斗眼。
她拿起一个小木块，冲它比划，再指指桉上的刻刀。“马上刻”。
王葛又指指身后：“你，安静，等着。”
安静？安静这个词主人常说，赤霄能听懂。于是它朝后站，盯着王葛。
她先将门掩上，看在三条鱼的份上，就给它刻个“独乐”吧。