与王葛心情相反的是郑鹊。荷舫乡被留取的考生里没有他，他只制成三器，已知很可能被淘汰，但人总是期盼能出现奇迹，万一旁的考生还不如他呢？
没有奇迹，他脸发黄的离开考区，排着队等待敲不如鼓。
这是他第二次敲不如鼓。匠工考时他主动离场，敲时神采飞扬，还有同乡在吹捧他，那时他虽喊自己“技不如人”，但相信谁都知道他比考场里还在拼的蠢考生强。那些人，拼着疴裤子，博一个等级高些的匠工称号，能怎样？顶多窝在匠肆里碌碌无为一生。
相隔数月，他接过鼓槌，槌响，竟是真正的技不如人了。唯一和上次相同的是，旁人也都认识他。郑鹊脚底发软的随淘汰者行走在通道里，越行越窄，走了好远才回过神，觉出不对劲。
“别磨蹭，继续往前、不得往回走！”游徼催促。
郑鹊有点害怕。
考场中，王葛这六十名留取者也在害怕。
第五考项已经公布：根据要求提升器物使用功能。器物选择，只能从考生自己前项考核中彷制的器物里选择。
成绩计算法：由考官衡量改造后的器物功能，评定强、次、弱三种等级。能达到一件强者的考生，留取；两件器物均达到次强，也留取。制器数量在此项考核中不再占优势，最多留取三十三名考生。
此考项开始时间：一个时辰后。
结束时间：最晚在二十二日清晨辰初，跟前项考核一样，允许考生提前离开考核区。
工具跟彷制时的相同，材料数量双倍。六十名考生的制作区域，被平均分配在三个器物棚里，王葛的制作区域是草编棚。
巡吏布置场地，考生们赶紧去领晚食，上茅房，没一个倒头睡会儿的。
王葛吃饭的时候数了一下，女考生算上她只有十三人，这就是女娘的艰难处，其实论吃苦，女娘并不差，但年轻的要紧岁月，女娘必须得嫁人、生子、再生子……哪腾出闲空提升匠技？
她怎么办？唯有在嫁人生子前，先把匠师、最好是将中匠师也考出来。吃到一半，饮够了水，她就往器物棚走。
随她此举，陆续有考生也跟她一样，不歇了。歇这大半个时辰又能咋样？
器物棚深处一片黑，用不着的灯笼都灭掉了。巡吏拦住众考生，必须等计时鼓响后才能进入。
考生们在各自的棚前等候，每个人都在思考自己能改造哪几个器物？是多多益善，还是集中全力只改造一个？要知道，所有考生改造的器物功能均被评定为“弱”，不是没这个可能，那到时候只能以数量来论。
王葛在前一项考核里共制了五种器物：针线笼，草绳，方头履制了两次，算筹，臂鞲的甲片。
针线笼她放弃改造，能彷出来都不容易，她没本事改。臂鞲也如此。那就只剩下草绳、方头履和算筹了。
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莫忘记一点，得根据要求来改造。棚内，巡吏来来往往，不仅在搬运材料，还在架起新的鼓……乡名鼓。