会稽山。
九月十四。
郡武比与匠师大比的第五日。
三百匪寇藏身的山头，红叶遍布。今日仍是北风，刮着今秋凋零的叶子飞跑，那些沉积多年的腐叶，则磨磨蹭蹭、宁愿苟成污泥也不愿挪地方。
山南侧，槭树最密集。凹凸不平的地面，许多看上去轻飘飘、甚至竖立于地的落叶，任凭风怎么吹都不跑。因为这些叶子是假的，被牢牢缝在匪寇们的衣裳上。
匪寇的雇主并非没有防火预备，沿潜伏位置往山下跑，是水流充足的河渠；往山顶跑，很快就能到达东西横贯的、光秃秃的泥壤地带。
好端端的山林，怎会有缺了树木的宽阔泥壤地带呢？是去年吴兴郡沉氏大族来山阴行商，采购了不少槭树，连根掘走。因为错过了再栽种树苗的季节，以及沉氏的特殊手段，这片地始终秃着，寸草不生。
人若能像猎鹰飞在高空俯瞰，会发现夹在河渠、泥壤地带的槭林地形，很像红通通的巨眼。
匪寇们进、退都有路，不怕起山火。且每人自恃武艺高，急不可耐的杀气随着日夜煎熬，已经蓄到顶点。
只待举事，以一杀十！
世间，还有什么能令他们畏惧？
辰正时刻。
山阴赵氏一族，连同忠诚主家的佃客，共二百三十人，朝着泥壤地带跋涉，慢慢的，二百多人散成了横排。
看到了。
前方果然出现横距很宽的泥壤，两侧望不到边，只有零星浮叶在黑黢黢的地面吹来、送走，可见去年沉族开辟这里耗了不少力。
今天的风，方向真好。
南有阻火的泥壤地带，山脚下有隔火的河渠。
天时、地利齐备。
“阿父，我怕。”赵小郎的手被阿父松开，慌得打抖，哭着抓回阿父。
赵三郎年纪甚轻，鬓角已催白发。“不怕。记住阿父说的，过去前头的土地，你就朝着槭树林跑，跑到累了、或者身上疼了，把火折子吹着，扔到背筐里。然后放下筐，往回跑。最要紧的，是把火折子吹着。”
“可是后头也着火了呢？儿往哪跑？”赵小郎抽泣，摇着阿父的手。“儿要是跑了，阿父呢？”
“阿父……当然跟着你啊。到时候，你可得跑快些，别让阿父撵上你。”
父子俩侧前方是赵大郎。赵大郎听到三弟跟侄儿的对话，悔恨不已。阿父湖涂，自己更湖涂！阿父跟叛贼勾结，购染料、雇绣娘，跟自家的竹肆经营不沾边，他身为长子岂能没察觉？但他既想做孝子，又妄想万一叛贼能成事，自家不就成了功臣、由商户起家为吏了么？到时会稽郡的买卖，就以赵族为大了。
可是啊，自家太小瞧朝廷了。赵大郎才想明白，官署哪舍得折损兵力和匪寇拼？从去年沉族挖出横贯这座山的泥壤地带开始，官署就已经在算计这场烧山了。
如今赵家只剩下五郎、以及六十以上老人、三岁以下的幼童。其余族人、包括出嫁女，全在这次烧山行动的名录中。
也有人想逃，可是往哪逃？没路引、没田地、没钱财、还要被通缉。索性拼了，给长者、幼子们留条活路。
匪寇挺谨慎，在泥壤地带边沿留了两人打探。一个人在打盹，另个人听到动静抬头，见这么多人排成横排过来，吓坏了。匪就是匪，他丢下同伙，迅速手足并用的跑走报信。
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