这个时候，位于江阴西南六十里外的常州城，也开始了激烈的攻防大战。
杜建指挥第二军、第五军和第九军，共计十四万兵马，分三面包围常州城。叛军大将孙传书则率领四万七千守军，严阵以待。
常州乃是叛军的战略重镇。
它北邻大江，南接太湖，往西去是丹阳、京口、金陵，往东走是江阴、苏州、太仓。在此之前，包遇春曾将大批粮草辎重设于此处，并屯集重兵，力争做到进可攻退可守，形成江南地区一处固若金汤的支撑点。
因此，常州的城防体系，是除了杭州之外，叛军手中最为坚固完善的地方，其厉害程度，甚至超过了宣城。
而这里的守将孙传书，也是一位善战之人。他早年曾在帝都演武堂担任过教习，尤其擅长防守战法。后来做衢州折冲都尉的时候，因为卷入挪用军饷案，被沈烈查办，流放岭南。
叛军占据南方后，劳剑华专门找到孙传书，将其释放，并委以重任，成为了李炤麾下的大将。如今，他又被叶荣成选中，派来镇守常州。
孙传书颇具才干，面对杜建十几万精锐大军，他没有丝毫慌乱，不仅在原本就已非常坚固的工事上层层加码、不断夯实完备，而且还另外构筑了两座附城和四座军堡，依托城外的河流水网，错落排布，形成互为掎角之势的多重防线。
这一番操作下来，包遇春看了都赞叹，徐友长见了也发愁。
作为进攻方的主将，杜建不敢轻敌，他并没有一上来就猛打猛冲，而是派出多支小股部队，展开各种试探性进攻，目的就是为了观察主城、附城和军堡之间的配合联系，搞清楚守军的虚实。
五天时间，镇疆军发动了十一次进攻，先后投入兵力超过两万余人，总算见识了常州防御体系的厉害。
孙传书的高明之处，不在于城墙和军堡有多么坚固，而是它们的位置很刁钻，要么临近河道、有天然屏障，要么相互处于射程范围内，可以交叉射击、彼此掩护。
甚至，当某一处堡垒遭受进攻时，另一处堡垒完全可以派出援兵，从侧后方突袭镇疆军。
这也就意味着，杜建他们很难一个一个地啃下目标，而是必须全面发动，同时攻击各处要塞，以化解敌方的牵制。
可如此一来，进攻方也会因为无法充分交替轮换作战，势必要承受巨大的伤亡代价。
为此，杜建和第五军的熊云杰还产生了一些分歧。而二人分歧的焦点，是究竟由谁的部队担任首轮主攻。
当初李江遥为镇疆军设计兵种规划的时候，烈火第二军和巨石第五军都是步骑混合军团，结构相同、种类一致，作战方式和装备构成也几乎一模一样。
他们，都是担任综合任务，能攻善守的部队。
面对孙传书的铁桶阵，熊云杰提出，第二军之前已经连续作战，尤其是在跟叶荣成谢豹他们殊死较量的过程中，兵员损失较大，因此，这次应该让第五军先上。
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