按照大事开小会、小事开大会的传统，由皇帝和上百名官员共同参加的早朝无疑是处理小事的大会。
说得准确一点，在绝大多数时候，早朝基本什么事情都不会处理。它存在的意义只是把之前已经决定好的事情拿出来照本宣科，让皇帝再点一遍头。
早朝的传统跟其他很多传统一样，起于开国皇帝朱元璋。太祖创业伊始，励精图治，又不愿意放权想把一切事情都抓在自己手上，故而规定朝廷各部有一百八十五种事情必须面奏皇帝。
如果只有上午，恐怕得从天不亮奏到炎天光。所以，为了不让朝廷各部一上午只奏事，朱元璋很贴心地在早朝外另开了午朝和晚朝，以方便大家在领旨后及时办公、及时上奏。
事情在正统皇帝朱祁镇的登基之后发生了第一次重大的改变。朱祁镇九岁即位，远没有太祖那种铁打钢炼的精力，所以朝中另设新规，早朝以呈报八件事为限，而且要求奏疏在前一天以书面的形式送达御前。
此例一开，“决后再奏”便取代“面奏待决”成了新的规矩。
之后经过百年、数代的简化，太祖定下的御前陈奏已然流于形式：早朝不集于正殿、撤除大汉将军林立两侧的排场、骏马驯象朝前嘶鸣的仪仗也全部减免不用。
可即便简化如此，早朝仍是一个非常折磨人的事情。
这种折磨不仅是对皇帝，更是对百官。
皇帝就在自己家里上朝，走不了几步路就能开始垂门听政，因此就算要早起，也可以比臣子们晚一些。但官员们天不亮就得起床，跑到宫门口让纠仪官盯着。不说咳嗽、吐痰，就连没站稳打了个趔趄也得被参上一本。
所以，在坚持了两个月后，朱常洛决定体恤官员们的苦痛。
“这都快散衙了。”内阁首辅方从哲的面前摆着司礼监掌印太监王安前不久递来的条子。
“是要草拟圣旨吗？”次辅叶向高放下手上的毛笔，看向主座。
“是。”方从哲苦笑一声。“是”字被他拖出了叹音。
“咱们的方阁老年纪大了，体谅一下。”刘一燝奋笔疾书间仍不忘呛方从哲两句。
“圣意，改每日早朝为每旬初早朝。早朝不单宣各部、各司事。”换言之，以后只在每个月的初一、十一、廿一这三天举行早朝。而且只宣读那些有必要让所有官员都知悉的事情。
这比当初张居正为年幼的万历皇帝专门制定的，每旬逢三、六、九日早朝的规矩还要宽松得多。
方从哲瞥了刘一燝一眼。然后附和似的说道：“我确实是老了，所以这道圣旨就劳烦刘阁老主笔吧。”
听到方从哲的话，刘一燝手上的笔狠狠地颤了一下。就是这个错误，导致他不得不重新誊写桌上这封即将完成的文书。“什么？”
“我年纪大了，恐精力不济，无法完成这道重要的圣旨，所以就劳烦刘阁老你代为主笔吧。”方从哲一脸疲态，声音听起来仿佛苍老了许多。
“对啊，刘阁老确实年富力强。今年夏天的时候还新讨了一房小妾吧？”沈?附和道。
“与其打听同僚的家事，沈阁老还不如多关心关心‘白莲邪教’的事情。”刘一燝立刻反击，并不着痕迹地看了叶向高一眼。
刘一燝还记得，当初利玛窦病逝，上疏请求皇帝允准将利玛窦留葬北京的人里面就有叶向高。他认为，可以尝试通过耶稣会的事情将“中立偏东”的叶向高彻底推到浙党的对立面。
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