把商清晏和虞安歌赶走后，姜彬坐在灯前又看了一会儿卷宗，忽觉腹中空空，便唤人去做一碗面。
没过多久，仆从端着一碗鸡汤面上来，姜彬拿着筷子吃了一口，却是眉头紧皱：“将厨子唤过来。”
厨子脚步匆忙地过来，一看到姜彬，便跪了下来：“小的拜见青天大老爷！”
姜彬拿帕子擦了擦嘴，指着一旁的面道：“都说江南缺盐，盐价飞涨，这碗面倒是并不寡淡。”
厨子小心翼翼抬头：“您是钦差大臣，就是亏待了谁去，也不能亏待了您。”
姜彬嗤道：“你把这碗面吃了。”
那厨子倒也干脆，起身捧着那碗面，跪在地上就狼吞虎咽吃了起来，只是他吃的时候，脸上一片狰狞。
等一碗面见底，那厨子还擦了个嘴道：“好吃。”
姜彬脸色铁青，厉声质问道：“谁派你来的！说！”
中午的饭菜还好好的，夜里的饭菜却咸得难以下咽。
那厨子一缩脖子，老老实实答道：“回大人，是南川王派小的来的，南川王说，若今晚的琴师在您这儿待的时间超过半个时辰，就让小的好好给您做饭，若他在您这儿待不够半个时辰，就让小的给您的饭菜里撒十勺盐。”
姜彬一听这话，气得直拍桌子。
他这个师弟，从前就小心眼儿，睚眦必报，没想到过了这么多年，脾性依然不改。
他不过是把人赶出去了而已，就遭他这般报复。
姜彬道：“江南盐很便宜吗？让你们这般糟蹋！”
那厨子连忙接话：“早先是不便宜，但巡盐御史来了之后，价格大跌。不仅官盐便宜了一半，过年期间，城中到处流窜着私盐贩子，若好好讲价，一百文一斗的盐都能买来。所以大人不必太心疼那十勺盐。”
姜彬道：“本官是心疼那十勺盐吗？本官...本官是...”
姜彬被商清晏气得脑门发热，说好的他铁面无私，不讲私情，可商清晏又是冒充琴师，带着虞大人过来，又是借厨子之口，大肆夸耀虞大人的功绩。
一番操作下来，他还怎么保证不偏私？
姜彬骂道：“他简直是无孔不入！”
那厨子低声道：“小的不敢夸大其词，大人稍微打听就知道了，要不是虞大人，只怕江南有一大半人，大过年的都吃不上有咸味儿的饭菜。”
姜彬道：“住口！”
那厨子吞咽了一下口水，知道就凭他是南川王的人，姜彬再生气也不会把他怎么样，就大胆开口：“其实对于咱们老百姓，哪儿会想什么作派正不正，只要能让咱们吃上盐的官，那就是好官！”
姜彬怒不可遏，对仆从道：“拖下去！把他给我拖下去！”
仆从过来钳制着厨子的手脚，厨子当即爆出来一大串人名。
姜彬担心影响自己的判断，根本不想听，奈何这厨子的嘴太厉害了些，报人名又快又清晰，他就是想听不见都难。
好奇心驱使下，姜彬又抬手制止仆从，怒气冲冲问道：“这些人都是谁！”
厨子道：“这些人是虞大人严刑拷打，从那七个被抓盐商口中逼问出来的盐官，他们明里抬高盐价，暗地里官商勾结，贩卖私盐。钦差大人若是要查江南盐政，不要看闷着头看那些卷宗，建议先从这几人身上查起！”
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