建安十一年，春。
“驾！”
“闪开，江夏急报。”
斥候从舟舸上下来，背负信深红信囊，一路快步入襄阳，口中让左右挡他路的闲杂人等避让。街道上行走的百姓纷纷闪开，且把守城门的军士根本不敢阻拦。
车骑将军属衙，侍从手举简牍文书，急步入庭，喊道：“蔡军师，江夏军情，十万火急！”
正与属吏的谈笑的蔡瑁，脸色微变。江东已入刘表之手，曾经作为边疆的江夏地位下降，远不如当初之重。剩下的作用，唯有驻守义阳三关，防备豫州的曹操势力。
今文书加急，莫非曹军进犯？
可是曹军进犯荆州，他怎么没有得到消息。
思索间，蔡瑁在众属吏的目光下，检查了下结绳上的封泥印章，扯开封泥，摊开文书查阅起来。
看了几眼，蔡瑁脸色猛地大变，说道：“曹军攻江夏，张辽已破西阳，督兵苏飞败走武胜关。今张辽兵马已至弋阳三关，黄太守紧急求援。”
“什么！”
属吏亦是惊呼不已，众人互相交头接耳。莫非太平已久的日子，将要被打破了。
大别山与桐柏山两大山脉的会合处，自然形成三个险要隘口。春秋之时楚国修筑三关，以御中原地区的诸侯国，进可攻退可守。
柏举之战时，吴国为避免走长江被楚国发现，吴王阖闾与孙武、伍子胥率军从弋阳三关攻入楚国腹地，在柏举与楚军大战，大战五次，击败楚国，攻入郢都。
除了北部的南阳外，中原实际上可以走弋阳三关入楚，饮马长江水。
正在喝汤药的刘表听闻消息，不小心将汤药呛住口鼻，连连咳嗽，震惊道：“曹操进犯了？”
“不敢隐瞒明公！”
刘表稳住心神，急忙说道：“速请玄德、伯玮到议堂商议兵事。”
“诺！”
“夫人快为我更衣！”刘表招呼蔡氏说道。
蔡氏见刘表心念刘琦，心有不悦说道：“又非曹操亲至，夫君何故如此着急！”
刘表见蔡氏如此言语，呵斥说道：“此乃妇人之见！”
“张辽乃曹操帐下大将，玄德曾言张辽之勇不下关云长。今之来犯，气势汹汹，已非黄射、苏飞可以抵挡。若江夏被克，曹操率军从三关入犯，饮马江水，吴楚之间联系将被截断，届时则难抵御曹操。”刘表解释说道。
长江蜿蜒曲折，从重庆过后中下游的长江河道犹如‘W’，中间的凸起则是夏口（武汉）。江夏被曹军占据，曹军则容易截断长江，让荆楚、吴越难以联系。
听得刘表的解释，蔡氏也不敢怠慢，赶紧为刘表更衣。
她与兄长蔡瑁虽一同反对刘琦，不想让刘琦上位。但不代表她与蔡瑁一样，与曹操有勾结。她总体上希望刘琮保守荆楚，而不是归顺曹操。当然蔡瑁知道她这点，她却不知蔡瑁有暗通曹操。
大堂上，刘表强打精神，召集众人议事。闻讯的众人也在匆忙赶来，分坐左右两列。
半响，刘备、刘琦终于到了。刘表见要人都到，咳嗽一声，说道：“今张辽率兵入寇江夏，督兵苏飞出战不敌，被张辽击败，今退至武胜关。黄江夏恐不能抵挡，请求增援。诸位以为曹操此举何意？”
弋阳三关分别为武胜关、九里关、平靖关，三道关都需要守备。但凡其中任何一关被攻破，皆可兵入江夏，也意味着其余二关失去作用了。因而弋阳三关看似艰险，但实际上考虑到兵力分布的问题，没那么容易把守。
蔡瑁脸不红心不跳，说道：“启禀明公，今曹操平息河北，已有伐我之意。今江夏遭张辽攻袭，恐以声东击西之策，诱我襄阳兵马救援江夏。我军当慎之又慎，以防曹军南下征讨襄樊。”
刘表微微皱眉，不悦说道：“莫非军师之意可是让孤坐视曹军进取江夏否？”
蔡瑁低垂眼眸，说道：“瑁非此意，襄樊近中原之所，远离江北，又为我军根基之本，不可轻动。今欲救江夏，或可让江左出兵。霍鄱阳屯兵江北，临近江夏，让其率军北上，可轻易救之。”“霍仲邈？”
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