蔡氏别院幽静清幽，熏香诱人。
蔡瑁身穿文士服，正在翻阅着来自荆州各地上呈的文书，手指在案几上轻点。
“刘琦、刘琮。”
嘴里念叨着二人名字，蔡瑁目光却是放在文书上。
“张允！”
蔡瑁仔细浏览公文，这是一份棘阳县长弹劾中郎将张允的弹劾书，张允在县中设立军市，军中吏士多侵侮县民，棘阳县长希望襄阳能秉公处置此事决的文。
就在蔡瑁深思之时，侍从禀告道：“蒯侯前来拜会！”
蒯越因帮助刘表平定荆州有功，在刘表的举荐下，受封为樊亭侯。
“速请！”
“德珪！”
“异度兄！”
少顷，蒯越驱步入堂，与蔡瑁相对而坐。几名侍女端着茶水、糕点上前，又轻步撤离，仅留下堂内二人谈话。
“昔刘荆州单骑入襄阳，寻我等为其谋划。你我各尽其职，共歼群寇，辅其入主。”
熏香袅袅升起，蒯越目光锐利，问道：“今曹公兵入河北，若平冀州，既挥兵南下，自取江汉，我等亦需自谋。德珪素为曹公旧友，又为荆州外戚，不知有何所思？”
蔡瑁将糕点移到蒯越面前，淡淡说道：“曹公示好书信，瑁含糊应之。不过异度兄之意，瑁深以为然。今下刘荆州昏庸，难以决事，当早已自谋，不可自误。”
蒯越抿着茶水，说：“蔡夫人有扶二公子上位之念，不知德珪又有何见解？”
蔡瑁不以为然，说道：“刘琮并无才略，难以决事，岂能守土。瑁之二姐，不过妇人之见，只知家事间隙，岂能晓天下大事。”
说着，蔡瑁意味深长地说道：“但可为我等之用。毕竟刘琦素与我等不和，又亲近刘备。若让其继任，当会从刘备之语，与曹公为敌。”
蒯越放下茶盏，笑道：“既然如此，蒯氏当与蔡氏同进退。”
“善！”
蒯越与蔡瑁短短不过二、三百字的问答，让蔡氏与蒯氏再次达成了同盟协议。
如今中原形势分明的情况下，蒯越已经开始为自己的家族寻找未来的庇护，而他看重的是曹操。然而却担忧同为荆州望族的蔡瑁会因为蔡夫人要扶刘琮上位，贪恋自己的权势，不愿归降曹操。
出乎他的意料，蔡瑁也是不看好刘氏在荆州的统治，反而他准备利用蔡夫人扶刘琮上位，排挤刘琦、刘备，从而达到归顺曹操的目的。
顿了顿，蒯越问道：“今下刘琦仍得刘荆州宠爱，不知德珪如何解之？”
蔡瑁从书桌上取过公文放到蒯越面前，说道：“张允于棘阳县设立军市，然多欺压百姓，棘阳县长弹劾中郎将张允部众。瑁以为或可让长公子前往巡视，秉公处置。”
蒯越看了几眼，便知道蔡瑁的心思。张允乃刘表姐姐的儿子，其掌军权，深受刘表宠爱，但其为人眦睚必报，心胸狭隘。刘琦若处置了其部众，张允将会记恨刘琦。如果刘琦不处置，在于言语挑拨下，刘表也会对刘琦更加不满。
以刘琦的性格，大概率会去处罚张允部众，而蔡瑁平时又素与张允有紧密来往，自然可以拉拢张允。有了张允手上兵马的支持，刘琦生存的空间，将会大大缩减。
“异度兄以为如何？”蔡瑁问道。
蒯越举起茶盏，笑道：“善！霍仲邈或能识破此策，但亦是无可奈何。”
蔡瑁感叹说道：“倒是可惜那霍仲邈了。”
“以茶代酒，敬之。”
“同敬！”
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次日，在蔡瑁偷偷的建议下，刘表让刘琦巡视江北诸县，并解决棘阳县中军市侵犯当地百姓之事。
领到任务的刘琦似乎没察觉到不对劲，正兴高采烈接受麾下士人的庆贺。
“府君命公子巡视江北诸县，并处置棘阳县军市一案，可见公子之位稳固矣！”王凯祝贺说道。
“哈哈！”
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