颁布赏赐的使节和使团顺路同行，侯胜北带上杨坚的家书，再次拜会了老人。
普六茹忠招待了众人，待知道他们的目的后，让带些土产和书信，交予总管凉甘瓜三州诸军事、凉州刺史崔说。
崔说的儿子崔弘度也在一行人中，他的年纪与侯胜北相当，十七岁成为大冢宰的亲信，授都督，此次随使团前去凉州看望父亲。
侯胜北还在奇怪，崔说父子出身博陵崔氏，怎么会千里迢迢去了凉州任职，又怎么会和普六茹忠搭上了关系。
后来和崔弘度混熟了才知道，其伯父崔士谦和父亲崔说从小关系要好，贺拔胜出镇荆州，崔士谦任行台左丞，崔说任冠军将军、城防都督，均为要职。
就是那时候和普六茹忠结下了同僚之谊。
侯景来攻荆州之时，崔氏兄弟跟着贺拔胜、普六茹忠一起投奔了南朝，待了三年。
侯胜北恍然大悟，原来还有这么一层渊源。
他又奇怪为何两人明明是兄弟，名字却起得截然不同。
“父亲本名士约，太祖赐姓宇文，赐名说。”
崔弘度没好气地说道：“陇西李、赵郡李、博陵崔、清河崔、范阳卢、荥阳郑、太原王，北朝高门以此五姓七望为冠。就和你们南朝的琅琊王、陈郡谢一样。”
言下之意，还是以崔姓为荣。
至于崔弘度自己的佛名摩诃衍，让侯胜北感觉世界很大，其实又很小。
……
使团带了数十宫女，行动缓慢，每日只能行二十余里，好在也并不着急。
行月余，过了距离长安七百里的萧关。
秦时明月汉时关，汉关究竟指的是函谷？玉门？不得而知。
不过侯胜北以为，出了萧关，便是出了关中，就算出塞了。
以前昭君出塞是往东，出雁门关，前往单于王庭。
现在匈奴变成了突厥，单于改称了可汗，王庭也挪了地方。
以后哪位公主再要出关，离开长安，首先就得出这个萧关了吧。
嗐，怎么又在胡思乱想了，公主出关和自己能有什么关系呢。（^_^）
不去想什么公主，免得勾起思乡之情。
有空多看看沿途风光，足以畅怀。
出塞之后，并非他想象中的大漠漫漫、遍眼黄沙。
在高山荒漠一侧，竟然湖泊众多，湿地连片，土地肥沃。
大漠金沙、黄土丘陵，水乡绿稻、林翠花红，两边形成了强烈的对比，两种不同的景色又融合得如此巧妙。
侯胜北等人感慨道：不想在此重见江南风光。
除了人烟稀少，繁华不及三吴，论起水土却是丝毫不差。
若是迁移多些人口至此，没准真能开拓出一片塞上江南的乐土，就是不知道会有谁愿意来这塞外之地。（注3）
沿途偶有商队经过，带着丝绸茶叶瓷器等闻名海外的名产。
有西去，自然也有东来的商队。
西域诸国、波斯、粟特、吐谷浑，还有随团的身毒僧人，携带琉璃、水精、象牙、犀牛角、珍珠、玳瑁、琥珀、玛瑙等珠宝，以及胡椒、檀香、麝香等香料。
还有马匹、皮草乃至奴隶等各种商品。
甚至见到了一个带着孔雀等珍兽的商队。
窦毅没有见过孔雀，见到此禽啧啧称奇。
侯胜北于岭南见过孔雀，建康的宫廷园林也有豢养此物，便向窦毅介绍。
说起有些地方在选女婿的时候，孔雀开屏，以竹箭射之的风俗。
窦毅听得颇为神往：“将来我若是有了女儿，选婿也当射以雀屏，中者当选。”
侯胜北心想，你再怎么选来选去，女儿还不是得嫁给李昞、杨坚等几个家族？
……
许国公宇文贵的长史赵文表是天水人，后来迁去了南郑，这次负责进止仪注，斟酌而行。（注4）
其弟赵文里也和侯胜北交上了朋友。
他说可惜这次走的是北道，若是沿着渭水向西，走陈仓、出大散关，就可以经由天水，见识一番出了李广、赵充国、姜维等名将，后秦至北魏开凿了许多佛教石窟的名所。
至于为什么不选择走中道，并不涉及机密，赵氏兄弟也就告诉侯胜北，宕昌羌族寇边，还拉上了吐谷浑数千骑一起侵略西疆。
去年新设的河州总管府都撤了，改为在洮州置总管府，总管李贤改授洮州总管、七防诸军事，洮州刺史，镇遏防守这群戎狄。（注5）
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