“唉！就是那“红莺班”出事了？”龙德荣一声长叹。
“出了什么事？你从何处得知？快快详细说来？”周文采急声催促。
“我也是今天早上听志高兄说的，原来昨晚剧院散场之后，岳阳知府刘耀梓刘大人因垂涏“红莺班”两大台柱萍儿和絮儿美色，非要“红莺班”连夜到其府中再次演出。“红莺班”头领不敢得罪于他，不得已只好应允。谁料去了之后，今早却给“红莺班”送回了萍儿和絮儿的尸首，说是二人拒不演出，因怕知府大人怪罪而投井自杀了！”龙德荣叹息着说道。
“既是敢拒不演出，又岂会害怕其怪罪而自杀。真正欲盖弥彰啦！真正是苍天无眼啦！‘’周文采顿足捶胸，颓然跌坐于地。
龙德荣正欲上前相扶，忽见一道黑影射到自己身前，方自惊疑，胸前衣襟已被人一把抓住，一声怒喝同时传入耳中，嗡嗡作响。“那萍儿和絮儿尸首现在何处？那刘耀梓府第又在何处？”这条黑影正是从湖滨石堤上飞身而来的项义。
“萍儿和絮儿的尸首，现停放在“红莺班”落脚的城西客栈，那刘耀梓的府第却是在城东的朱雀大街北头”。龙德荣虽然惊疑，述说的倒是清清楚楚。
“多有得罪！”项义一声道歉，身形已从二楼之上飘忽远去。
“得有此人，谅那萍儿和絮儿的大仇可报。只可怜琴绝弦断，萍絮成尘，唉！天妒红颜啦！天妒红颜！”龙德荣長叹一声，俯身扶起周文采缓缓走下楼来。
岳阳城西客栈门外，几根竹杠支撑起一块硕大的黑布，形成一个十分简陋的灵堂。灵堂内并置四条高脚板凳，上面并排横搁着两具尚未上漆的棺材。数百各色服饰的人等在外围远远站立，面露不忿之色，但却没有一个人敢上前祭拜。棺材前面，有四、五个身着戏班服饰的男女静静站立，气氛压抑得让人透不过气来。
忽然，一个世家公子模样的青年排开众人来到棺材前面，虎目中泪珠双流，紧紧咬着铁青的嘴唇却并不说话。只从随手提来的巨大黑色包袱中取出尚在滴血的牛头、羊头、猪头三牲祭品和一大堆的香烛、烧纸，默默摆上祭品后又默默点燃香烛，然后“扑通”一声双膝跪地，空洞的双眼看着手中的黄纸一张张化为蝴蝶飞走，脸色却是死寂一片，没有一丝一毫地变化。
厚厚的两堆黄纸已经全部化作灰烬，那公子却只是默不做声地跪在棺前，丝毫没有起身离去的意思，也没有跟人交谈的意思。“红莺班”众人眼中露出感激和担心的神色，然后一起将目光转向一个五十开外，头发胡子俱已花白的瘦削老者。那老者咳嗽一声，走上前来，口中说道：“人死不能复生，公子请节哀顺变，到客栈暂歇一下如何？”那公子转头看了一眼老者，仍不言语。老者见了，伸出双手相扶，那公子也不推拒，踉跄着随那老者进入客栈。
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