【你祖母来信了……她想让你回去一趟。】
【我想，这理应由你来选择。】
小巴尼的眼神涣散在火光里。
回去一趟……
由你来选择……
小巴尼下意识地抱紧了自己，哆嗦着，心底升起莫名的恐惧。
但下一秒，他耳边响起的，是对方罕有的、不那么强硬，甚至有些软弱无助的语句：
【不，我们逃不掉。】
【我的儿子。】
对方的声音越来越模糊，面庞却越来越清晰。
由我来选择……
不。
小巴尼的表情慢慢扭曲。
他痛苦难忍地抱着伤臂，呼吸断续。
“不……”
巴尼把脸庞抵上肩膀，控制不住地抽动着，声音颤抖得都变形了：
“父亲……”
似乎是不想显得太软弱，脸庞扭曲的小巴尼将左手食指节塞进牙齿间，死死咬住喉咙里的呜咽。
卫队的众人默默地看着小巴尼悲愤而痛苦的样子，难言的悲哀在空气中散开。
泰尔斯缓缓叹气，心中滋味万千。
“他的计划显然落空了。”
王子尽力用他最温和，却也是最认真的声音道：
“哪怕迟了十八年，你还是直面了真相。”
“残酷，但真实。”
小巴尼再度开始颤抖。
先锋官含着双眼，似乎这样就能阻止某些事情。
“我知道你的把戏，殿下。”
他倔强地冷哼一声。
“贵族们常见的手段——就像刚刚对付其他人一样，你利用他们的弱点，给出他们无法拒绝的条件，换取你自己最想要的东西。”
另一边，抱着坎农、布里和塔尔丁，甚至贝莱蒂等人都脸色微变。
小巴尼哼着鼻音，对泰尔斯道：
“你现在，就在利用我对父亲的感受。”
泰尔斯停顿了一下，似乎心有不忍。
但他终究还是深吸一口气，缓缓吐字道：
“这么说，那就是你的弱点吗？”
“你的父亲？”
“当他剥夺你自己选择的机会，以求你能免于痛苦的选择，甚至避开选择的后果？”
父亲。
小巴尼的手臂开始收紧，感受着渐次增强的骨折疼痛。
不。
他冒着冷汗松开牙齿，睁开通红的眼睛，不忿地看向王子，欲言又止。
“他的举动，对你而言意义非凡吗？”
但泰尔斯摇了摇头。
“别回答我，”王子轻声道：
“回答你自己。”
小巴尼微微一滞。
泰尔斯转过头，目光扫过面色复杂的塞米尔，扫过目含希冀的贝莱蒂，扫过心情难辨的塔尔丁三人，扫过遭逢大变，精神迷茫的萨克埃尔。
王子深吸一口气，缓解了一下头晕。
“比如，你会否像刚刚一样……”
泰尔斯回过身，艰难伸手，捡起地上的那把长剑。
“像你父亲所预想，所担忧，所恐惧的一样。”
“变成那个在知晓真相之后，失去生机，陷入绝望，潦倒不堪只求一死的懦弱老兵，奎尔·巴尼？”
小巴尼的目光凝固在泰尔斯手里的长剑上。
他的呜咽渐渐小了，颤抖也停息了。
泰尔斯轻叹一口气。
“你会吗？”
王子低下头，声线低垂，语含哀伤：
“如果你那么做了……”
“那就只代表了一件事——你父亲，他是对的。”
小巴尼狠狠一抖！
“因无论你承不承认，你都坐实了你父亲的担忧，印证了他的判断：他所面对的一切，你承受不来。”
泰尔斯踏前一步，强忍着眩晕，吸气发声：
“你等于认可了你父亲的主意，同意了他为你作出的选择，遵从他为你铺设的道路。”
先锋官咬紧了牙齿，表情越发痛苦，脸庞越发扭曲。
他的视线在此刻坚毅而不容反驳的王子，以及躺在地上血迹斑斑的长剑间来回。
“你用自己的行动证明：你父亲永远不该告知你事情的真相，他永远不该与你共享他的选择，而软弱如你，也永远不该、不配知晓这个秘密！”
泰尔斯措辞强硬，目光凌厉。
惊得他身后的贝莱蒂等人面面相觑。
但泰尔斯的话还在继续，语气渐强：
“因为你，奎尔·巴尼先锋官，因为你既忍受不来那种痛苦，也承担不了那种后果！”
“你没有资格做出你自己的选择。”
小巴尼不自觉地握紧拳头，呼吸急促。
先锋官和王子默默地对视着，一方挣扎而犹豫，一方坚定而冷冽。
出乎意料的是，下一秒，王子的语调落了下来，重新回复疲惫：
“然而。”
“你是吗？”
只见泰尔斯深吸一口气，却颤巍巍地倒转长剑，向巴尼递出了剑柄。
“是吗？”
小巴尼僵住了。
【你祖母来信了……她想让你回去一趟。】
熟悉的嗓音回荡在他的耳边。
【很好，那就不回去。】
他定在剑上的目光来回变换，一时迷茫，一时痛苦，一时悲愤。
直到泰尔斯轻轻地垂下无人接过的剑柄。
地牢里重新安静下来，只剩呼吸声。
仿佛过了一个世纪那么久。
终于，小巴尼张开嘴，在沉闷的地牢里重重地吸了一口气，竭力平静下来。
“可是如果，”小巴尼的下一句话带着浓浓的讽刺和失望：
“如果我就是呢？”
“就是那个真相破碎之后，不堪忍受的人？”
巴尼的话鼻音浓重，沉闷嘶哑。
“如果我就是那样的懦夫，没资格为自己选择呢？”
但泰尔斯却笑了。
他轻轻地扔下长剑，任由它在地上哀鸣。
“你曾说过，巴尼，”王子的嗓音柔和而嘶哑，似是怕吵醒了沉睡的人。
“那些你所珍视的手足兄弟，他们才是支撑着你在黑暗里苟延残喘下去，坚持到现在的理由，是么？”
听闻此言，卫队的众人们呼吸纷乱。
小巴尼在火光下的身影微微一颤。
顺着泰尔斯的目光，男人出神麻木地扫过同僚的两具遗体。
王子不无悲哀地看着纳基和奈逐渐冰冷的遗体，轻声道：
“但我却觉得，事情恰恰相反呢。”
小巴尼的手指微微一紧，呼吸越发紊乱。
泰尔斯扬起目光，扫了一眼白骨之牢的地下储藏室，满目灰尘与凌乱。
卫队众人发现，王子的表情变得缥缈而迷惘。
“纳基说过，在这个黑暗笼罩深不见底的地牢里，所有人都受尽了折磨。”
“但却有也仅有那么一个人。”
“他活在唯一一个，光芒照得到的地方。”
小巴尼的目光凝固了一瞬。
王室卫队的诸人齐齐一怔。
泰尔斯的声音很轻，很小心：
“在那里，他有着他们已经失去的，最渴望的东西。”
只见面目青肿，形容狼狈的少年低下头，对巴尼露出一个从容而轻快的微笑。
小巴尼愣住了。
“相比起其他人的心照不宣或各有秘密，你得以保持着最纯粹的执着，最纯粹的坚贞，最纯粹的真诚。”
贝莱蒂迷茫地垂目，塔尔丁痛苦地低头，塞米尔手按剑柄，坎农和布里一语不发。
泰尔斯用他最明亮也是最惋惜的声调开口：
“这是他们早已失去的，最羡慕，最嫉妒，最景仰，最渴望却触之不及的，最珍贵的东西，是你的父亲以自身的沉沦为前提，是你的手足们以永世的愧疚为代价，为你保存下来的火种。”
“让他们自惭形秽，求之不得，又不敢直视的火种。”
吐字清晰，余韵悠长。
小巴尼不再说话，他只是愣神在原地。
余下卫队的众人们表情或迷茫，或不忿，各自不一。
泰尔斯瞥过地上阖目而逝的纳基与奈，却勾起笑容：
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