“对不起。”
他的语气疲惫不已，内容亦然：
“但您不能找到他们。”
带着痛苦与释然，泰尔斯长叹出一口气。
两人再度陷入沉默。
“你知道，我曾经试着说服自己，基尔伯特。”
泰尔斯面向走廊里的黑暗，语气平常，甚至很温和友善，就像故友聊天。
“真的，我试过了，我努力说服自己：基尔伯特·卡索虽然号称狡狐，但他毕竟身居高位，他不懂下城区的门道，他不知道，他不会故意毁掉线索，不会刻意阻止我寻人，所以才用了这世上最简单粗暴的方法。”
“而他是我的老师，是这世上我最相信的人之一，我不应也不能怀疑他。”
“我对自己说，只要你告诉我，你没那么做过，我就会相信的。”
泰尔斯双眼无神：
“我试过了，真的，我试过了。”
基尔伯特闻言抬起头来，艰难开口：
“殿下，我，我……”
“为什么？”
基尔伯特沉默了一阵，这才憔悴地道：
“血色之年里，陛下仓促加冕，群敌环伺，王座不稳。复兴宫不得不行奇诡之道，重典戡乱。”
“莫拉特·汉森又是先王多年密友，资历深厚，王国秘科方才备受信重，得以专事独断，法外横行。”
“这样做甫初是很有效，简单粗暴，利落直接。但久而久之，它纵容了陛下的冒进之风，模糊了秘科的职权界限。”
泰尔斯皱起眉头。
“他们现在有陛下支持，可一旦您继位加冕呢？”
“可想而知，为求权势不减，秘科的干吏们一定会想方设法，不惜代价抓住能制约您的手段，而您的过去与出身就是最受诟病的弱点，您的旧日相识正是秘科求之不得的把柄。”
“但您又是星辰王国的未来，是革新朝政的希望。我不能让黑先知或者任何不怀好意的人物，钳制您哪怕一分一毫。”
基尔伯特看向泰尔斯，眼神灰暗：
“所以你不能找到他们，不能。”
“哪怕是抢在秘科之前找到也不行。您的……他们的线索，应该被永久埋葬，无人知晓。”
外交大臣的话音落下。
走廊里，就连不灭灯黯淡了许多。
“所以，基尔伯特，你欺骗了我。”
泰尔斯恍惚道：
“从一开始。”
那一瞬，基尔伯特面色煞白。
但泰尔斯还是对他露出一个慰藉的微笑。
“没关系的，基尔伯特，我明白的，”泰尔斯疲惫地道：
“只是现在，你感受到了吗，这个罗网的重量和厚度。”
“你对它下意识的服从，它对你无声息的掌控，包括它对我的影响和我对它的警惕，都要远远排在——我们的真诚之前。”
基尔伯特面露苦涩，咽了一下喉咙。
泰尔斯痴痴地望着走廊里的阴影：
“就像学生面对老师，员工面对老板，妻子面对丈夫，臣子面对国王，如果从一开始就站在不平等的天平上，待在不干净的水域里，那主宰他们关系的，就绝不仅仅是彼此。”
“当我们笼罩在既定的权力结构里的时候，基尔伯特，当你不得不竭尽全力，才不被偏歧的天平摔下去的时候，当你遍身束缚千钧压顶的时候，当你的选择只剩下‘要么适应要么毁灭’的时候。”
“在你自己意识到之前，你就彻底失去了自由选择的权利。”
“除非你拒绝它，跳出它，超越它。”
“战胜它。”
基尔伯特的呼吸急促起来。
“不，殿下，我不明白!”
基尔伯特的声音很低，近乎下意识的喃喃：
“这一切，全都是为了，为了，为了——”
“为了我好？”
泰尔斯温和地接过话头。
外交大臣没有回答。
泰尔斯笑着呼出一口气。
“基尔伯特，你有没有想过，虽然身系父子，但怀亚为什么总不愿提起你？”
听见儿子的名字，基尔伯特微微一颤。
“我没问过他具体的缘由。但我想我知道更深层的原因。”
泰尔斯渐渐出神，思绪飘往北国：
“也许你知道，基尔伯特，我在埃克斯特有一个朋友，或者说，我自以为的朋友。”
“当她遇到困难的时候，我整日整夜地为她发愁，担忧，考量。”
说到这里，泰尔斯噗嗤一笑：
“我真是个笨蛋，总以为她依靠我，需要我，总以为自己是在保护她，帮助她，总以为我是在……”
泰尔斯的笑容渐渐消失：
“为了她好。”
“但是我错了。”
“因为那不是她想要的。”
想起那熟悉的面容，泰尔斯深深闭眼：
“而我也从未把她当作平等相待的朋友，顶多只是一个‘需要我的人’。”
基尔伯特怔怔地看着他，开始颤抖。
“基尔伯特，从我们认识以来，你苦心孤诣所做的一切，都是为了把我变成一个好国王，为此甚至不惜牺牲自己，豁出一切帮助我维护我，我很感激，但……”
泰尔斯睁开眼睛，目光清明：
“但我不是你所寻找的那类贤明君主，基尔伯特。”
“就像我父亲也不是。”
基尔伯特狠狠一晃。
“你不能在心里给每一个人都订做一个模具，然后利用你的一切手段去影响引导他们——而你丝毫不觉异常，甚至还引以为豪，觉得那就是‘为了他们好’——只为把他们严丝合缝安进那个模具。”
“因为我也好，怀亚也好，甚至还有我父亲，甚至你自己，基尔伯特，我们都不是为模具而生的人。”
泰尔斯温和地道：
“这就是为什么，我永远也变不成他。”
“不管你如何教导我在穿衣风格、在学识体系乃至行为风格上贴近他，我也永远不会变成下一个……”
“米迪尔王子。”
“无论他是多好的模具。”
基尔伯特闻言浑身剧震，失声道：
“殿下，我……”
但泰尔斯只是友善地笑了笑，一如既往。
“你是个好老师，基尔伯特，真的。你对待学生一丝不苟不计付出，倾囊相授有问必答，考量周到体贴入微——你真的很好，好到我甚至找不出丝毫瑕疵。”
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