当泰尔斯终于在英灵宫里，为他专门准备的房间中见到普提莱等人之后，星辰的第二王子和他的追随者们都大大松了一口气。
“你是说，你在他们的地盘，毫不犹豫地拒绝了配合努恩王的选项，准备用你自己的方法来帮他找到凶手？”普提莱皱着眉头，站在窗口旁，望着外面的雪景，思绪飞转。
该说是胆大包天，还是不知死活呢。
在没有外人在的时候，普提莱对他的态度向来不客气，连殿下也懒得称呼——但这种僭越似乎在断龙要塞之后好了许多，至少他带着“小王子”称谓的讽刺少了许多。
“差不多吧。”泰尔斯姿势不雅地躺坐在椅子上，一脸疲惫：“刚刚的经历告诉我，那个戴王冠的阴沉老头不会有什么好计划——我已经深刻领会到北地人的粗暴和直接了。”
“观察大公们对杀死我的态度和反应，来找出凶手——真亏他想得出来！”
“那现在这个任务换成你来做了，你又准备怎么办？”普提莱平稳地转过身，走过罗尔夫身边，后者正在调整因骨折而上的手臂夹板，并重新为腕部的机括装上一把备用的袖剑。
“从五位传承久远，割据一方，老奸巨猾，权势更胜星辰六大豪门，而且都有望选王的大公里……”普提莱沉吟着：
“找出那位谋害摩拉尔，也试图刺杀你的阴谋家？”
“问得好，”泰尔斯露出友好而诚意十足的微笑，“所以我需要你们的帮助，我忠诚的属下们。”
普提莱无奈地叹了一口气：“您真是一位体恤下属的王子殿下啊。”
泰尔斯用灿烂的表情来掩盖自己的心虚，笑眯眯地道：“谢谢你，普提莱·尼曼勋爵。”
他的侍从官，怀亚·卡索皱起眉头，按着自己先前被吸血鬼重伤的左肋伤口道：“按照您的说法，如果这五位大公先前在议事厅里，面对努恩王时的表现都出奇一致，毫无破绽的话……我们要怎么确定谁是凶手呢？”
“如果说，谋害摩拉尔王子是为了削弱王室，即沃尔顿家族，”普提莱眼神飘忽，但泰尔斯知道，这是他正在思考的表情：“那借伦巴之手谋害你，一则同样为了削弱选王热门的伦巴家族，二则为了……战争？”
泰尔斯思绪一顿。
难怪……努恩王要用自己的生死，来试探五位大公对两国战争的态度。
“面对战争的选项，他们的表现还是有不一样的地方的，”泰尔斯沉思了一秒，回忆着刚刚的一幕，默默道：“五个人的话……”
“你看出了什么？”普提莱目光一聚，沉稳地问。
“首先是一个络腮胡子，徽记是一个圆，里面套着一个正三角，那家伙讲话很难听，”泰尔斯专心致志地搜索着记忆：“毫不掩饰对我的敌意，每一句话都以羞辱我为目标。”
那个让他下跪求饶的络腮胡子领主——泰尔斯第一个把他放上怀疑名单。
“威兰领的雷比恩·奥勒修大公，南方三位大公中与努恩王关系最好的一位，”普提莱反应极快地回答道：“奥勒修家族并非跟随耐卡茹的九骑士家族——事实上，九大家族现在仅有六家还在大公的位置上——而是直到两百年前，才在沃尔顿的支持下，成为威兰领的统治者，同我们的守望城接壤。”
“他确实有理由羞辱你，”普提莱继续道：“星辰中央领所在的土地，就是帝国的原沙文行省——那是奥勒修家族自远古帝国起就受命统治的领地，直到复兴王陛下的军队将他们赶出家乡，就此角度而言，奥勒修与璨星是世仇。”
“那还真奇怪，”怀亚摇摇头：“真的有人因为六百多年前的家族仇怨，而对您表现出敌意？”
“也许是迫于家族的名声，刻意装出来的……但也不好说，毕竟，还有人为千年前的远古帝国耿耿于怀呢，”泰尔斯无奈地耸耸肩，没有理会普提莱冷下来的脸色，“真是爱国至深。”
怀亚若有所思地点点头。
“其次是个锅盖头大叔，身上绣着发光的剑刃，讲话阴阳怪气，竭尽全力在挑起努恩王对我的恶感，”泰尔斯搓着下巴，沉思道：“从嘲讽到哂笑，怪腔怪调的，但总感觉他的讽刺用力过猛，差些水平。”
那位锅盖头，泰尔斯默默道：那位胆敢对所有人明言，没有利益就不肯出兵的大公。
泰尔斯想到这里，扑哧一笑：“既没有西里尔·法肯豪兹公爵那么天生自然、恰到好处，也没有你的那种直接犀利，让人无可奈何。”
普提莱不知道是毫不在意，还是装着没听到王子对自己的正面贬损，只见他点头回答：“那是再造塔的帕修斯·特卢迪达，也是南方的三位大公之一，据闻他行事谨慎明智，但也常被人讥讽为自私保守。”
“这么说来，他似乎更希望您死在努恩王的手上？”怀亚抬起头：“会是他么？”
“再造塔在星辰的东北侧，领土与我们的孤老塔相邻，”普提莱呼出一口气：“跟局部冲突比起来，两国的全面战争能给他的利益其实有限……当然，损害可能也有限。”
“第三个人是个老秃头，年纪很大，”泰尔斯深吸一口气：“这个人给我的感觉很复杂，他不比前两人话少，但很少表现出确切的情绪，更多的时候是在附和和鼓动。”
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