总统皱了皱眉：“……这也叫计划吗？而且如果我没记错的话，现在生命维持单元的测试工作没有结束。”
“是这样的没错，但时间已经不允许我们再等下去了，正如你所说的，如果它没有大的问题，我们就应该相信我们的技术人员已经尽了最大的努力，”深呼吸了一口气，卡森继续说道，“如果省略掉一些麻烦的手续，最快的话我们在半年……不，只需要两个月！我们就能将它送到火星上！”
话音刚刚落下，会议桌前响起了一片议论的声音。
卡森额前也在冒着汗水。
因为他知道，自己的提议相当的冒险。
或者说这已经不只是冒险，而是一场赌博，拿着航天员的生命去当赌注。
在哥伦比亚号的惨剧发生之后，已经很少有人敢这么做了！
果然，一位神色严肃的中年男人站了起来，目光锐利地盯着卡森，开口说道。
“卡森局长，我是否可以猜测一下，你所谓的那些麻烦的手续，是否是在指那些‘必要的测试环节’？”
面对这位总统行政办公室顾问的发难，卡森硬着头皮解释道：“测试环节并非是必须……事实上我们在技术上已经可以确保生命维持单元能够在电力充足的情况下，稳定运行至少两年以上。”
那人继续发难道：“你用什么来保证？”
卡森语塞，正不知道该如何回答的时候，总统忽然发话了。
“他说的对。”
“有时候我们应该灵活一点，尤其是在面对一个善于变通的对手，国家空间委员会不就是为此而成立的吗？”
听到总统提到自己，副总统微微一笑，伸手理了理胸前的领带。
平时存在感总是很低的他，只有在这种场合能向其它人展示一下自己的存在感。
总统的话引起了不少人窃窃私语的声音，先前向卡森局长发难的那人犹豫了一下，但还是执拗地说道。
“总统先生，我必须提醒您，这不符合程序。”
“并非如此，测试并不一定得在亚利桑那州的沙漠，也可以在火星的沙漠上，”卡森立刻开口说道，“我们可以先将生命维持单元送上去，然后远程启动它，确认他是否管用。如果可以的话，我们再送宇航员上去。”
虽然他内心深处并不认同这种冒险的做法，但这会儿他已经顾不上这些了。
正如先前他站在卫星控制室里，对他秘书说的那样。
NASA需要一场胜利。
美国需要一场胜利！
如果不能……
横竖都是引咎辞职这一条路可走。
如此一来，他根本没有其它选择。
“就按他说的做，将生命维持单元送到火星上去测试，”眼看那个烦人的家伙还打算说些什么，总统用钢笔敲了敲会议桌，“已经没有时间给我们浪费，在华国人挑起了这场竞赛之后，每一分钟对我们来说都很宝贵！”
用眼神示意先前起身的那人坐了回去，总统接着将意味深长的目光投向了卡森局长。
“卡森先生，我希望两个月后，能和你一起打开香槟，在白宫的宴会上庆祝我们的成功。请你不要让我失望，否则没有人会同情你们！”
那意味深长的眼神，让卡森的脑门上渗出了几丝冷汗。
不过即便如此，他还是硬着头皮点，将右手按在胸前发誓。
“我像您保证。”
“上帝站在我们这边！”