“前年，大周建黑崖防御工事，于陈国索要钱力支持，国君大赦，令狱中罪奴前往大周黑崖，可数量远远不足，于是对内强行征民，举国大半青壮年被征了去，庄田无人收割，谷子烂了一地。”
“你说那些征民明明受国之命，修建工事，不得半点好处，还要依旧缴税粮，可无人收庄田，哪里有税粮。”
“国君一看税粮较往年少了一半，便又于国内搜捕二八年华的姑娘家，将她们送去晋国做药人，换得米粮绢布。”
“荷城老县伊，见如此下去，怕国将不国，便持写令法，交于国君，划点墨，楴郡，涂善，渝州，什方五处为祭城。”
何为祭城？
老翁告诉福祥公主，祭城便是城中民为祭人的城。无论是征民，征兵，征奴，征殉，皆从四个祭城中搜抓。
“如若不是老身垂垂老矣，对他们无用，哪里还能留在这镇上，临街设棚来糊口。”老叟如树皮般粗糙的老手，抹去眼中浊泪。
福祥公主目如寒韧，横扫众吏。
“是哪个老县伊持写这般丧尽天良的令法？”她将长刀逼近玄的下颚。
玄涨红了脸，支支吾吾地不敢说。
“女侠莫要逼迫他们，他们的家人如今都在荷城，得老县伊的庇佑存活，实属无奈之举。”老叟倒是为持刀吏们求起了情。
老叟说的话，倒也在理。
若是玄当真想要活捉方才那小儿，举刀劈死老叟，便能追上。
可他却没有这样做，反是装作被老叟托住，不痛不痒地踹了老叟一脚。
“陈候如此祸殃国民，可有人出面劝阻？”福祥公主问道。
老叟摇了摇头，道：“国政之事，老身无所知，只知新君登立的这几年，大家的日子都不好过。”
“旧卿换新贵，他们哪里能顾得了我等蝼蚁，旧卿想着如何保命，新贵们想着如何敛财夺权，我等也只是想活下去，有错吗？”玄硬着脖颈同福祥公主抱怨道。
福祥公主闻之站起身，吓得跪在面前的持刀吏们不约而同地往后退了一步。
她从怀中摸出身上所剩的所有银钱，一股脑地塞给老叟。
“老人家，日子总会好起来的，你且好好再等等。”
老叟从中挑勒二三铜板放入怀中，将剩下的银钱又还给了福祥公主：“姑娘来吃我的饼便是帮我了，其余的老身不受，还请姑娘送去给有需要的人吧。”
老叟交还钱财后，便转身又去灶台旁烧火贴饼了。
福祥公主看着手中银钱，喉咙像是塞了棉花，她叹了一口气，将银钱收好，转身散开发髻，用仅有的一支发带将持刀吏们逐一牵连。
持刀吏们一边羞愧地拽着裤腰，一边紧跟着福祥公主身后，向终首山行进。
还未行至山脚，持刀吏便都吵闹着，说山中有凶兽伤人，他们拒绝进入山中送死。
自小在山中长大的福祥公主认定他们是在胡闹，随即挥着长刀嚯地斩断一棵树来。
持刀吏受怕，这才畏畏缩缩地继续向前。
行至半山，为首领路的玄，无论经受任何恐吓，都不敢再向前走，自暴自弃地要福祥公主杀了他。
福祥公主扯着发带，将在地上撒泼打滚的他拽了起来。无奈下，她行至队伍最前，引着他们继续向上。
许是这些年，无人入山拜神，前往神庙的路上又生出许多花草，将福祥公主记忆中的山路掩埋。
她熟知的每一条路，仿佛都换了模样。
眼看神庙于葱郁的树中现身时。
福祥公主耳边忽地传来一声异响，似是脚下花草下坠之声。
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