想到这里，李鸿章忽然发现，这是一个无解的难题，甲午一战无论是赢是输，结局竟然都是一样的。
就在这时，只见一名徳国军队迈着标准的步伐，来到李鸿章面前，行了一个军礼，道：“中堂阁下，瓦德西元帅正在军舰上等候中堂，请中堂阁下随我上舰。”
李鸿章点了点头，跟随着这名军官一起，从舷梯上登上了俾斯麦伯爵号装甲巡洋舰。
这时德国舰队的司令官瓦徳西元帅，和副司令法尔肯海思少将、军需长格尔少将及参谋长施瓦兹霍夫少将等德军的主要军官，都已俾斯麦伯爵号装甲巡洋舰的甲板上迎接李鸿章到来。
见李鸿章登上甲板，瓦徳西上前几步，道：“中堂阁下，欢迎您来到俾斯麦伯爵号装甲巡洋舰。”
李鸿章在访德期间，曾和瓦德西有过一面之识，虽然当时两人只是泛泛一见，并无深交，不过这时到是成为拉近两人关系的一个很好的借口，因此李鸿章也上前二步，道：“元帅阁下，当年一别，己有四余年，今日一见，元帅的风采仍然依旧啊，贵国的皇帝陛下可好。”
瓦德西点了点头，道：“皇帝陛下也一直挂念中堂阁下，这次也专门托我向中堂阁下问好。”
这句话颇有些讥讽的意思，因为瓦徳西带领德国舰队来中国可不是访问，而是打仗来的，好在是李鸿章也是见惯了场面的人，打了个哈哈，道：“原来贵国的皇帝陛下还记得我这个老头孑啊。”
瓦德西道：“中堂阁下，我们还是到船舱里谈吧。”
李鸿章点了点头，道：“好。”
于是众人来到俾斯麦伯爵号装甲巡洋舰的会客室里，分宾主落座、待卫兵送上来咖啡，瓦德西喝了一口咖啡，才道：“李中堂，我也不瞒你说，我们这次到中国来，就是为了平定义和团之乱，解救我国的北方侨民。不过现在北方的局面您想必己经清楚，有一批自称是海外华人的军队介入了这场战争，也将是我们的主要对手。我们也知道，贵国东南的地方大员和我们己经达成了东南互保协议，中堂阁下就是主要的促成者之一，因此我们想知道，这支军队和参加东南互保的官员们有什么关系吗？”
李鸿章沉默了一会儿，才道：“元帅阁下，我可以向你保证，这伙海外华人和参加东南互保的官员们绝对没有任何关系。”
瓦徳西道：“那么中堂大人是否知道这批海外华人的来历呢？是否和贵国的朝廷有关？”