“你的预备队呢？”斯大林焦虑的咆哮道。
“预备队！我们已经没有预备队了！不，我们曾经有预备队，但是预备队早就在填补前线的巨大损失，现在，我们已经没有预备队！我们已经没有源源不断的援兵，来稳定住当前的战线了！”
斯大林并不完全相信铁木辛哥的亲自汇报，毕竟这太危言耸听了，但他也不能不去相信。战局开始恶化的情况大概是从22日开始的，自那以后，苏军就开始丧失主动权。23日一整天，他都是犹豫不决，他想要继续扩大战果，有生怕敌人将苏军已经得到的战果夺去。
这时候，铁木辛哥紧握电话，再次刺激着斯大林的内心：“领袖同志，难道明斯克战役，基辅战役，我们的巨大失败的教训还不够深刻吗？作为西南方面军总司令，我以我的荣誉向您说明，方面军第二次面临着生死存亡的选择！
比起去年的基辅战役，我们有着更大的主动权，如今德军的包围圈尚未收束，这已经是我们最后的突围机会！如若您继续坚持，最终全部过河的部队将会被敌人歼灭，我们的直接损失将超过二十万人！而这样的结果就是我手头上已经没有精锐部队，指望着一般部队能够守卫我军北顿涅斯克河防线，这太乐观了！届时，我也可能像我的前任，牺牲的基尔波诺斯同志那样，和敌人亲自战斗，最终光荣牺牲！”
“不行！你！我不准你牺牲！”
当铁木辛哥说出这些话时，斯大林的确慌了神。毕竟在军队中，铁木辛哥有着巨大的威信，他是苏联为数不多的几位战略家、军事家，更是军事委员会最重要者之一，亦是他斯大林本人的左膀右臂。
比起斯大林，情报部门和军事委员会收到的前线情报更为详细。实际上，已经有很多人面见了他，并向其阐述了哈尔科夫前线正越来越糟糕的战局是真实的。
已经有太多人在暗示部队该审时度势的战略撤退，如今铁木辛哥已经什么都不顾及的请求撤退，斯大林已经意识到，或许继续支持这场战役继续进攻的，已经是少数派。
斯大林没有给予铁木辛哥回复，而是宣布一小时后再给予答复。
也就是这一小时间，他果断召开了紧急军事会议，勒令一众彻夜不眠的军事委员紧急开会。
当斯大林本人说明了铁木辛哥刚刚的那通电话后，与会的所有人，顿时彻底放弃了他们白天的那番说辞。难道，还有谁自称会比铁木辛哥更懂得军事？没有！他们相信，即便是朱可夫从北部的前线归来参与此会议，也不会自称如若是他指挥，能把哈尔科夫战役打的更好。
一众委员们的态度出奇的一致，即给予当前岌岌可危的前线局势，一线部队已经不能长久的继续作战了。
部队该怎么做？当然是撤！撤到战役前的战线采取防御。
而与会的总参谋部的几位高级参谋，拿出了他们的参谋长朱可夫的态度，即哈尔科夫进攻战役无论如何都不能实现之前定下的战役目标，等于说战役已经失败。给予苏军的选择只有两条路，要么是战略撤退再进行防御，这是体面的失败，要么死战到底最后部队遭遇重创，这既是基辅1941年悲剧的再现！
军事委员会和总参谋部的态度出奇的一致，斯大林知道他也别无选择了。
他做出了自己艰难的选择，即这场战役的失败不能避免，那就保全西南方面军主力部队，力求退到过去的战线后稳定下来，并阻止德军的进犯。
所以，在24日凌晨三点，铁木辛哥终于收到了斯大林的电话，斯大林的命令非常简单：“我同意，西南方面军撤回战役发动前的防线！”