女娲神话的第一批古书籍记载例如先秦时期的《山海经》和《楚辞》(虽然《说文解字》记载西周末年的周宣王太史籀所作著作中有娲字，但已亡佚，仅作传言)。尽管二书中的记载还比较模糊朦胧，但今人多肯定其以造人为职能的始母神神格意向。袁珂先生就将《楚辞·天问》中的女娲有体，孰能匠之理解为女娲作成了别人的身体，她的身体又是谁作成的。丁山先生则更为明确地认为这两句话说明:(至少)在战国时代天朝人固已盛传女娲造人的故事了。
至于《山海经·大荒西经》中:有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处的记载，袁珂则以晋人郭璞注为解:或作女娲之腹。又云:女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十二变，其腹化为此神。并以汉人许慎和刘安的话作为参证。丁山也认为这显然又是孕毓人类的寓言。尽管如此，这些记载当中仍然没有明面提出女娲造人的说法。
除了造人之外，先秦典籍中女娲为乐器始神(发明瑟、笙簧、埙等)的记载也应该是女娲造物神的重要组成部分，但这似乎尚未引起学者们的足够注意，尤其是它在移位到文学中的浪漫题材，更是缺少关注。《礼记》与《帝王世纪》、应劭《世本·作篇》作女娲作笙簧，可见孔疏不误。这短短五个字的记载却成为后代文学家驰骋才华的平台。
古籍中最早明面提出女娲造人故事的是《风俗通义》，这则故事虽然正面描写了女娲造人的事迹，显示出女娲始祖母神格的地位，但毫无疑问，其中已经烙上人类社会变迁的影子。抟黄土作人被认为是人类文化史上制陶技术的发明在神话中的投影，而所造人类产生富贵贫贱之分则是人类进入等级社会的反映。这说明，神话一旦离开了它自身的生长土壤，它的形态就要随着新的生长土地而呈现出新的姿态。
同时，女娲还是人类得以延续的婚姻之神。《风俗通》云:女娲祷祠神，祈而为女媒。因置昏姻。罗泌认为:以其载媒，是以后世有国，是祀为皋禖之神，因典祠焉。这应该是人类进入婚姻制度之后所赋予女娲造婚神话的痕迹。
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