安史之乱后，受降城的唐军都南撤了，受降城已经没有军队驻扎，不过大唐余威尚在，受降城并没有被异族占领，反而成为一个热闹繁华的商业城。
北方的铁勒商人、西方的粟特人、南面的大唐商人，还有辽东过来的契丹商人，数股商流在这里交汇，成为著名的边境商品集散中心。
郭宋一行是当天上午走出峡谷，前面是一望无际的草原，郭宋才知道他迷路的群山虽然也属于阴山山系，但并不是阴山主脉，而是狼山，是著名的狼群出没之地，他们还要再走近百里才到阴山。ii
他无意中救下的商队居然是皇商，皇商并不是官方商队，同样也是私人商队，只是它的投资者比较特殊。
皇商是由李唐宗室皇族私人投入资本组建的商队，获得的利润按照投资比例分配给各家，算是他们的一个财源，李安也不隐瞒他，他告诉郭宋，甚至连天子和孤独贵妃也把自己的私房钱投资到商队中。
不过商队并不是从灵州过来，而是从延安府沿着黄河北上，皇商队这次还有一个任务，就是受天子委托，考察东、中、西三座受降城的现状，所以才千里奔波，转到西受降城来。
“安叔，既然皇商并不属于官方，和私人商队没有什么区别，那为什么还要去调查受降城现状，这应该是地方官府的事情吧！”
李安捋须想了想道“天子也想了解地方上的真实情况，就需要很多自己的渠道，皇商也算是天子的耳目之一吧！”ii
郭宋更加不解，“竟然还需要天子自己去了解实情，难道地方官的报告就是虚假的？”
李安叹息一声道“公子有所不知，地方官府报给朝廷的很多事情并不一定是真实的，但也不能说它虚假。
举个例子说，胜州官府曾经上报朝廷，说中受降城城池坍塌，城中百姓十不存一，大半城池已被风沙淹没，对不对呢？完全正确，我们看到的就是这个情形，所以朝廷就觉得既然中受降城废弃了，那就没有必要再驻军了。
可实际上，如果你仔细询问当地人，你才会知道，中受降城一直就是这种情况，只要到了春天，半个城池就会被风沙淹没，至于城墙坍塌，驻军的时候就经常坍塌，只要稍微修葺一下就行了，还有城中百姓十不存一，城中百姓绝大部分是随军军属，军队南撤了，军属当然也走了，朝廷如果再驻军，军属就跟着来了。”
郭宋笑道“看来地方官是在捣浆糊了。”
李安呵呵笑道“捣浆糊这个词用得很形象，就是这么回事，一方面是地方官怕麻烦，有了军属后，各种物资要地方官府解决，加大他们负担，另一方面是也是官员们怕死。”
“怕死？”郭宋不解地笑问道“怕死不就更需要驻军吗？”
“那你就不懂了，如果没有军队，游牧民族杀来了，地方官可以弃城逃跑，反正没有驻军嘛！谁也不好指责他们，责任由朝廷承担，可如果一旦在中受降城恢复驻军，你地方官再逃，责任就重大了，你明白了吧！”
郭宋点点头，“怕死，又不想承担责任，所以就糊弄朝廷，说中受降城无法驻军云云。”
“说对了，用你的话说，就叫捣浆糊。”
郭宋笑了起来，他用眼角余光迅速瞥了一眼身后的马车，马车里的年轻人很神秘，从天亮到现在一直拉着车帘，只有猛子落在自己肩膀上时，他才感兴趣地拉开车帘看了看，露出一张略带病态的脸庞，他到底是什么人？
既然跟随皇商北上，郭宋便猜测他有可能是某个皇族子弟。
这时，前面出现了一座很大的城池，李安笑道“西受降城到了！”
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