朱泚王朝的都城早已沦为一个笑贫不笑娼的社会。
但如果仅仅是豪门权贵的奢华无度，洛阳百姓还不至于如此贫困，毕竟还有整个中原和江淮、荆州可以供养京城，关键是朱泚要养四十万大军，每年光军俸就要一千五百万贯，还有粮食、兵甲以及各种消耗，还有几万匹战马要养，整个新秦王朝都被沉重的军费压得喘不过气来。ii
这天傍晚，洛阳百林坊内的一家小酒馆内光线昏暗，这是洛阳城长夏门大街东区最常见的小酒馆，大堂上摆了五六张破旧的桌子，不知多少年了，上面铺着一层厚厚的油腻，现在是晚饭时间，可只有一张桌前坐着两名小商人，似乎在谈生意，点了两盘小菜和一壶酒。
掌柜懒精无神坐在柜台后面，目光不时瞥向里屋雅室，酒馆也隔出两个小房间做雅室，门上挂着破烂的门帘，其中一间空着无人，另一间内则坐着一名商人模样的男子，他是酒馆的老客人，掌柜知道他是姓庄，相州人，据说做点小本买卖。
掌柜知道，这年头商人们都在吹嘘自己的生意如何如何做得大，如何如何本钱雄厚，但喝酒付钱时却一个比一个溜得快，但如果说自己做点小本买卖，那一定生意不小，大多是做暴利违禁之物。ii
但人家是自己老客人，掌柜就算知道对方做什么，他也会睁只眼闭只眼，何况他其实并不知道。
房间里的男子年约三十余岁，身材高大，体格强壮，他叫庄鸣，在洛阳做点羊皮生意，但实际他的真实身份是田悦安插在洛阳的情报头子，他是田悦亲卫出身，深得田悦信任。
他也不负田悦期待，这几年搞到了大量重要情报。
但有一个情报他却迟迟无法突破，就是朱泚军队研制铁火雷的配方，这是最顶级的情报，在长安无论如何也搞不到，他们只能在朱泚这边想想办法。
这时，从酒馆外走进一人，是个中年男子，衣着粗陋，可是头却微微扬着，带着一副倨傲的神情。
掌柜只瞥一眼便明白了，这人估计是个小官，日子过得窘迫却又自命不凡。ii
但生意来了就要招呼，他连忙给旁边的酒保使个眼色，酒保满脸堆笑迎上去，“欢迎大爷来小店用餐！”
中年男子鼻子里哼了一声，直接向旁边破旧的雅室走去。
掌柜顿时想起来了，这人来过一次，是找里屋那位做小本买卖的人。
中年男子走进房间，看见了正在喝酒的庄鸣，他立刻变了一副模样，挤出近乎讨好的笑容，点头哈腰道“让庄老弟久等了。”
“坐吧！”
庄鸣对此人没什么好印象，此人实在是一个唯利是图的小人，要不是他的职务可以接触到铁火雷，庄鸣无论如何不会找他，被他卖了都不知道。
中年男子叫做李阿水，原本是洛阳县小吏，考上了朱泚的朝官，被任命为正七品匠作监主簿，管理匠作监的各种文书档案，在朱泚的先军国策之下，匠作监也是为军队服务，承接了大量军队武器制造，主要集中在盔甲、盾牌、战鼓、旗帜、矛杆之类的辅助武器上，直接进攻武器还是要靠专业的军器监制作。ii
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