本来董希芝也看中了这支骑兵，希望他们能留在襄阳，但朱泚知道这件事，便严令骑兵北上来洛阳，那时董希芝还不敢和朱泚对抗，只得放邓惟恭和两千骑兵北上。
邓惟恭立刻被封为县公，赏银万两，赐美宅一座，并任命他为万骑营虎贲郎将，官阶为从三品云麾将军，可谓对他非常器重。
这次，邓惟恭的两千骑兵也起到了奇兵作用，抢在董希芝之前占领了鲁阳关，也就打开了进军荆州的大门。
董希芝无奈，他没有携带攻城武器，只得暂时退守方城县，就在这时，李鸿鑫的五万大军也抵达了鲁阳关，大军没有在鲁阳关停留，而是继续南下，浩浩荡荡向方城县杀来。
方城县只是一座中县，城墙不高，城门破旧，县城也不算大，周长只有十五里，但要命的是，方城县的粮食不多，最多只能支撑两万五千军队二十天，董希芝再想撤退到南阳县已经来不及了，敌军主力已出现在方城县以北三十里处。
而这时已经不是粮食不足的问题，更要命的是董希芝的军队里出现了逃兵。
这是董希芝没有想到的，自己的军队抵达鲁阳关后，士气一下子变得低迷，士兵十分厌战，尤其军中传闻天子派五万精锐大军前来镇压反叛，军心便开始严重动摇。
绝大部分将士都以为大军北上是来抵抗唐军入侵，却没有想到竟然是要和朝廷大军对抗，感觉到上当受骗的将士开始严重不满，尤其当李鸿鑫率五万精锐大军南下的消息传遍军队后，士气便有了崩溃迹象，逃兵出现了。
“使君，再拖下去，对我们严重不利，卑职建议今晚夜袭敌军大营，还有大败敌军的机会。”
献策的将领是副将向左辉，他的计策得到了董希芝的认同，他们士气低迷，正面对抗肯定不是敌军的对手，那就只能出奇兵，夜袭敌军大营确实是比较好办法。
董希芝点点头，“向将军的这个方案不错，让我考虑考虑细节！”
..........
入夜，董希芝兵分两路，他令向左辉率一万军队守方城县，他自己则率比较精锐的一万五千军队出了县城，借助夜色掩护，大军向二十里外的敌军大营潜去。
很快大军便抵达了大营西面，董希芝大军藏身在一片树林内，向两里外的敌军大营望去，大营是木栅营，十分安静，军营大门前有两盏灯，两名巡哨在大门前来回踱步，依稀还可以看见哨塔上有哨兵的身影。
不被敌军发现是不可能了，只有抓紧时间，在敌军主力没有反应过来之前，打他们一个措手不及。
董希芝低声喝令道：“出击！”
前锋一千骑兵率先杀出，后面大军奔涌而出，俨如决堤的河水般从树林里冲出，向两里外上的大营席卷而去。
哨塔上的士兵率先发现了敌情，立刻敲响的警钟，“当！当！当！”刺耳的警钟声划破了夜空。
门口的哨兵掉头便向大营内奔去，大喊道：“敌军杀来了！敌军杀来了！”
董希芝更加确信无疑，今晚自己要偷袭成功了。
大军撞开了大门。直接杀进了敌军大营内.......
但很快，他们便发现了不对，所有的大帐都是空帐，里面竟然没有一个士兵。
“使君，敌军大帐内都是空的！”士兵纷纷禀报道。
“中计了！”
一个念头涌上头，他的脸刷地变得惨白，董希芝颤抖着声音大喊道：“撤....撤退！速速后撤！”
但撤退已经来不及了，只听四周响起了山崩地裂般的喊杀声，无数敌军从四面八方杀来。