把门的卫士还想言语两句,就被蛮横的披着熊皮的罗斯人直接推倒,手持的短矛也落在泥地。
木门被轻易地打开,敞开的门恍若是在迎接它真正的主人。
“走吧,爸爸。”留里克随口道。
奥托吃了一惊:“我们这么做是否有些太蛮横了?”
“我看弟弟做的很好。”阿里克趾高气昂地抬起下巴,“卡尔?妄图和我决斗,被我轻易按在地上。我可不承认这种人是王。”
“话是如此。我们还是要更多的利益,以后就需要此人。”留里克再无多言,催促大家进入。
户外的嘈杂实在令坐在黑乎乎内庭里的卡尔如坐针毡。
整整一年前,父亲奥列金在此罗斯的留里克有了首次磋商,一年后留里克又来了。而他卡尔需要为父亲偿还欠下的巨额债务!
借款四百磅银币,为远征的大军填制极为优良的武器,入侵战败了,人员和武器尽数损失。
虽是如此,战败和借款的事实毫无关系,他必须用粮食来支付足额的本金以及100%的利息。
罗斯人踏着趾高气昂的步伐于黑暗中显现,然而最先映入卡尔眼睛的竟是狰狞的熊头。
“啊!熊!熊群!”
卡尔连带着身边的侍从、女奴都被惊得接连后退,惊慌失措的面相被篝火照得清清楚楚。
“怎么?你居然怕熊?”
黑暗中留里克走了出来,如今的他本事个子矮小身形单薄,在一批披着熊皮的战士护卫下,也是显得英气逼人。
“啊,原来是你们。罗斯人……”卡尔呲着牙,急忙坐到原来的皮垫子上,最后扶正自己的金冠。
留里克一众随即坐下,罗斯公爵以及精英贵族尽在于此,可怜的卡尔却只有一人。
可怜的卡尔,事到如今他没有一名幕僚为他撑场子、出谋划策。曾经的那些精锐佣兵头目,全部在战争中丧命,他是纯粹的孤家寡人,只能独自面对咄咄逼人的罗斯人。
卡尔故作强硬:“你们弄得我的集市实在聒噪,我的人告诉我,你们在到处撒钱引来一场混乱。”
“的确如此。”留里克无所谓地耸耸肩:“那又能怎样呢?你这里的律法可曾禁止商人撒钱消遣?”
“你!”卡尔一时无语,他思考了一会儿又嘟囔:“你们既然非常有钱了,何必还向我要粮食?你们明明知道这么做后,我的民众会怨声载道。”
“是吗?你是梅拉伦人的首领,他们生活好不好和我罗斯人有何关系?我只关注麦子。现在,麦子都储备好了吗?”
“麦子?没有!”卡尔赌气式的表示拒绝,就是透过此人的脸,留里克已经猜到他不敢背叛。
阿里克一时看不出这一层,便骤然拔剑:“好啊卡尔!我早就知道你会这么做。那就战争吧,我现在就杀了你。”
“那就砍吧!你杀了我就是杀了王,那些大家族会高兴你这么做,这样他们就能选出新的王。你们弑杀了大王,就是背叛整个瑞典,就像是背盟的哥特兰人。所有部族会联合起来征讨你们!你们以后休想再得到粮食!”
“你以为我不敢?!”阿里克咬紧牙关眼睛瞪大如铜铃,就是持剑的手不停地颤抖,仅仅是颤抖下去。
留里克绷着脸,心里暗骂堂兄怎么如此冲动。奈何自己也是想不到,卡尔居然摆出一副混不吝的姿态。
“我……我们罗斯人,仍旧承认你的王。”留里克竭力保持平静:“就如我堂兄所言,如果你不给我们粮食,结果自然是你的死亡。事实也不仅仅于此,你的背叛将给你的家族带来撤离的毁灭。现在的问题是,谁给我们提供八十万磅麦子,我们就承认谁是王。毕竟那些武器的货款是卖给梅拉伦人,梅拉伦人发动了远征,我们只与信守承诺的人做生意。如果那些大家族愿意,我们大可要求他们选出一个人承认其为王。”
“荒谬!”
“也不是荒谬。有一个名叫比约恩的人找过我,希望我们承认他的权势。我是拒绝的,因为他许诺的东西太少了,根本不如你的父亲许诺的多。”留里克故意这么说,面目平静仿佛一切都很正常。
可在卡尔听来无异于晴空霹雳!
卡尔如何不知道比约恩?此人看起来毫无野心,不过是那些土地大家族中不太起眼的存在,此人居然萌生了当王的野心?
卡尔咬紧牙关,牙龈都为之出血。
谁是潜在的叛逆?谁在蠢蠢欲动?!卡尔在暴怒中甚至没有考虑这一问题,即罗斯人如何知道这些事?
现在居然是罗斯人指出了梅拉伦人中的幕后黑手。
见得卡尔愤怒得像是鼓气的河豚,留里克依旧面如净水,继续挑拨:“在维斯比,你把战败的责任推到我们罗斯人没有南下支援。这件事非常荒谬!我们击败哥特兰人,就是避免了你们腹背受敌。你们梅拉伦部族人口超过两万!为什么出征的仅有一千五百人?为什么你的私兵倾巢出动?那些坐拥大量田亩的大家族为何是在看戏?他们就是巴不得你的家族战败,然后取代。什么瑞典王国的利益,他们根本没有远大的目标。他们所看重的,仅仅是你家族的田产和奴仆!”
如此一击,卡尔如梦初醒。
一瞬间的事,卡尔突然间不再觉得眼前的留里克面目可憎。倘若不是此人的一番解密,自己至今还是蒙在鼓里,怕是什么时候被反叛的大家族砍杀都不知道。
“正因为你是王,我才告诉你这些事。你与我们之间的恩怨算的了什么?如果让那些家伙得逞,战败的仇恨谁来报复?你记得,你的家族战败了,你统治的合法性饱受争议。你现在任何的抗拒只会带来死亡。我们罗斯人并不想杀你,如果你今天拒绝交出粮食,我只能做一个恶人,再去扶持那个比约恩。”
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