荀彧道：
“此一时彼一时也！先前刘表势大，因此攻打主公。如今被张富占据了南阳，又有孙策大军在江东胁迫。若是没有外力相助，则刘表早晚为二人所灭。刘表虽然垂垂老矣，却也是智慧之人，如何看不出来。只要主公出言相召，即便不降，也必会为主公所用也！到时，只需命其陈兵于襄阳，列阵于江上，则张富便有大军，亦不敢轻举妄动也！而主公则可趁此良机平定中原之地，则天下无论如何变故，主公亦不惧也！”
曹操起身拜道：
“先生之言，如雷贯耳！吾受教矣！”
曹操于是从荀彧、郭嘉二人之计，分两路使者往荆州与江东。
……
却说董承自刘备离开许都之后，便谋划诛杀曹操，恰逢太医吉平入见治疗疾病，便与其谋划，欲投毒取了曹操性命。不曾想却被一家仆瞧见此事，秘密告知了曹操。
曹操遂暗布疑计，装作头痛病发，请吉平医治。当堂揭发吉平计谋，命左右抓住吉平，又命亲卫大军抓了董承、王子服、种辑、吴硕、吴子兰一家老小，又从董承密室之中找出衣带诏来。认证无证据在，曹命夷平五人三族，又回府与众谋士商议欲废献帝。
程昱出言谏道：
“明公所以能威震四方，号令天下者，以奉汉家名号故也，今诸侯未平，遽行废立之事，必起兵端矣。”曹操遂从其言，只杀了董承等人，不欲牵连献帝，却是提刀直往后宫欲取董贵妃性命。董贵妃乃是董承之妹，时已有五月身孕，献帝、伏皇后皆求情、曹操只是不许，一条白绫害了贵妃性命方止了杀意。
经此一事，曹操再不敢放任献帝，召三千心腹为御林军，命曹洪统领，防查宫中。
回府之后，曹操谓之程昱道：
“眼下董承等贼虽死，但还有刘备、张鲁二人在外，若不早除，吾心不安，如之奈何？”
程昱道：
“主公容禀，刘备、张鲁二人虽然参与密谋，但两人皆在外，手中皆有大军，若想图之，恐非一时能行之。刘备自是无忧，但张富只在汉中，又占了宛城，恐其借此诏出兵许都，不可不防。依臣之计，不如遣使加其爵禄，安抚于他。而主公则回军取了徐州吕布，到时在图之不迟。”
正说话间，郭嘉前来，道：
“主公，张鲁势大，其下兵马颇多，不可急之。倒是刘备，手中兵马不过数万人，又只在豫州。主公何不遣大军先攻打刘备，则一来可杀鸡骇猴，震慑张富，使其不敢异动，又同仲德之言遣使结好于他，则其必不敢出兵也！二来主公也可携大胜之军北上，一举打败吕布，占据徐州之地。休养生息数年，训练精兵，则天下可取之也！”
曹操大喜，遂亲率大军出了许都，过汝南，杀奔九江而去。又命曹仁从下邳出兵两万，攻打刘备。十万大军兵分两路，浩浩荡荡往九江杀去。求收藏，求推荐！