宋忠三人乘车回到学校，当即宣布考试消息，霎时间学城为之沸腾，顷刻间诸学子纷纷返回住舍，埋首书海，临阵磨枪。
当晚，学子横巷灯火通明，直到后半夜才逐渐暗淡下来，更有通宵达旦者，灯火一夜未熄。
翌日食时，学子们吃过早饭，准备就绪，三三两两走出寝舍，如百川归流般涌向考场。
刘表崇儒立学，但之前甚少开科取士，是以学子们对此次射策报以了极大的热情，上至五六十的白发老者，下至十余岁的束发成童，皆踊跃报名，经统计参考者超过一千五百人，要知道学校学生总数也才两千出头而已。
由于考生人数过多，考场只得设于室外开阔之地，所幸时下正值九月中，秋高气爽，气候宜人，倒也不会造成不便。
学子们陆续到达考场，在学校掾史的引导下，排队领取写有号码的竹牌，而后对号入座。
诸葛亮、王粲同宋忠、司马徽等人共坐于讲台之上。
遥见崔钧、石韬二人前来参加考试，王粲颇感惊讶，他之前向刘景推荐北方人才时，就曾提到二人，以他们和诸葛亮的关系，怎会来此参加考试？扭头问诸葛亮道：“孔明与崔州平、石广元相交多年，对二人才能知之甚详，为何不将二人引荐于将军？”
“非我不引荐，而是广元不愿也。”诸葛亮道出原委，“广元言：‘靡不有初，自当善终，不然岂不辜负了这些年的努力，此番射策，正可验证所学。’州平知其心意，亦婉拒引荐……”
王粲目露激赏，评价道：“石广元固非超世之才，但专务经纶，有节有礼，不失为良士。”
王粲雅有知人之鉴，他对石韬的评语在诸葛亮看来颇为中肯，其四友之中，论才能，以崔钧、徐庶为最，二人不分伯仲。
诸葛亮最先结识崔钧，屡闻得失，后来相交徐庶，勤见启诲，诸葛亮从他二人身上学到了很多，已返回家乡的孟建孟公威稍逊崔、徐，石韬则排在末尾。
不过四人才能虽有高低，倒也相差不大，俱为难得的人才。
接下来不到片刻工夫，诸葛亮、王粲又陆续看到了几个熟悉的面孔，有北人，也有南人，尤其是近年来以风流谈论著称襄汉，与庞统齐名的习祯也来了，王粲不由失笑道：“看来盯上此次射策魁首的人不在少数啊。”
诸葛亮笑道：“这倒也不意外，如今将军麾下人才济济，制度日严，不比长沙草创之时，也只有仲宣这般有王佐之略的大才，方能令将军破格超擢，授以东曹雄职，跻身股肱之列。”
王粲闻言面上难掩得色。
诸葛亮继续说道：“此次射策，无疑是一个千载难逢的机会，若能技压群英，拔得头筹，必可获得将军看重，青云直上。”
王粲听罢抚掌大笑道：“那我们就拭目以待吧。”
杨仪和族弟杨颙分到了不同区域，其手持竹牌，步履从容的来到所属的座位坐下，对周遭全无兴趣，徒自研墨，目无余子。
随着千余考生陆续就位，掾史们开始依次发放考试纸张，抚摸着这种紧致绵韧，平整光滑的长沙纸，考生们无不赞叹有加。
事实上考生们对这种纸张并不算陌生，之前刘景来学校，曾赠予学校一些长沙纸，只是数量有限，只有少数人有幸分到。
掾史们分发考试纸张时，数以百计的学城诸曹吏亦随之进驻考场，以监视考生，防止作弊。
待纸张分发完毕，宋忠起身来到讲台前沿，向考生们宣布考场规矩，由于是草创，仅寥寥几条，如不得夹带文字，不得与人讨论，不得窥视他人考卷，不得越坐与他人换写，想要方便需向监考请示，由其陪伴如厕等。
接着宋忠又宣布考试内容，尽管学子们早就已经知晓，但在考前还是有必要再详细说一遍。
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