马修在城堡里休息了一夜，第二天返回庄园之前，突发奇想，去暗访了一下直营店。
他学斯派德那样，配一副木质面具，头戴一顶宽边帽，遮住黑色头发，穿着一件褐色外套，手持手杖走到直营店外。
庄园直营店的火爆比他想得更甚，玻璃商店还没开门，外面已经排起了长蛇阵。
马修问前面一个瘦长排队者：“老兄，你来买什么的？我是从隔壁郡城过来，买一点豆腐回去，听说这里豆腐不错。”
“豆腐？”瘦子男人咧嘴笑，露出发黄的牙齿：“那东西味道是不错，可惜没法保存，买了必须当天吃才行，如果你要赶回去，怕是路上就要坏了口味。不如买豆腐干吧，它倒是可以保存很久，不论煮还是烤都不错。”
瘦男人说他原本不是这座城市的人，但也是埃里克郡辖内，来自南方尼德蒙城，是一名猎人。
听说埃里克城到处招募雇佣和农夫，他就赶过来了。
“今年打猎很难，大多猎物都被贵族们给打走了，他们打猎时，禁止我们入山，现在猎物越来越少，日子很难熬。”猎人忍不住抱怨：“都说绯蝗入侵和咱们没关系，我看也好不到哪儿去，今年好些天都一天只吃一顿。”
“好在我过来了，谁想到埃里克城现在的模样？”
说起现在，这位前猎人不由露出笑容：“我现在在农场里管一群羊，还算不错，一天两顿还是吃得很饱的，也不用去拼命，日子是好起来了。今天来尝尝薯条，这东西每天量太少，很快就被买光了。”
两人正聊着。
前面有两个人推搡起来。
“你小子要干嘛？我警告你，不要惹怒了本大爷，小矮子，我一根手指就能戳爆你脑袋。”一个大块头捏着拳头恶狠狠对一个矮小的男子说。
“让你滚就滚，废话那么多！”
矮小男子背了一个包，穿着一件松松垮垮的靛蓝背心，也不废话，直接一把抓住对方的手腕，一拧，大块头脸上顿时变色。
随着矮小男子手指不断加力，大块头脸色越来越白，身体都扭曲起来，然后终于忍不住：“我错了，我错了，我的手，我的手……”
对方一松手，大块头看着自己被捏得发青的手：“混账！你这个死矮子！”
矮小男子从背包里摸出一根锤子，也不说话，只是盯着对方。
士兵终于发现了这里状况，长枪顶在大块头脖子前：“当街闹事，跟我们走一趟。”
大块头这才认怂。
猎人嘿嘿笑着说：“那家伙没眼力，应该是一个外来的混混，连铜堡城的铁匠都不认识。这群打铁的随身带着锤子，又直又楞，力气大得要命，看到他那个褂子了没有？就是铜堡城铁匠的标志了。没想到这群铁匠也来了，看来都知道好地方。”
马修点点头。
埃里克郡并不大，属于卡尔马北部行省的三郡之一。
不过埃里克郡也有三座城市，一是郡城埃里克城，也是这里的首府，在最北方，可以算是警惕寂静之墙和冰原的第一线。
与其毗邻南部城市是尼德蒙城，这座城市附近拥有大量森林、布满植被的山峦和水源，盛产皮革和野味，不少贵族都到那里打猎。
另一面，埃里克城西面就是铜堡城，顾名思义，这座城市有铜矿和锡矿，因此一直有铸造冶炼的传统，有很多铁匠。
自从埃里克城衰落，尼德蒙城和铜堡城的地位就逐步升上来，人口流失也比埃里克城要少很多，但如今看来，埃里克城的改革和发展，终于将这两座城市的人都吸引了过来。
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