“五天之内，至少能有一千五百人。”
李齐又是一喜：“好！”
“只是……”
“只是什么？”
几名聚落首领拜伏道：“只是，山间流人辛苦经载，家计始立；若妄加驱逼，恐生事端。所以，最好能得一个朝廷名义，以便我们说服他人。”
那就绕了回来。他们想要先得到县中吏员的职位，再拿这职位，以朝廷威严去催促他人了。李齐想，这倒也并无不可。
正要答应，外间一名士卒禀道：“校尉，都伯黄小石说，有急事求见。”
李齐稍稍迟疑，随即道：“请他入来。”
都伯这种中低级军官，在李齐手下怕没有五六十个。各个都有职司，若无缘故，并非随便就会求见校尉。但黄小石是跟从郭竟与虎豹骑作战，又在极艰难环境下抢回郭竟性命之人。便是雷远也见过他，还专门为他安排过军校的培训，故而虽只是个都伯，倒也不能轻视。
须臾间，黄小石来了。
这年轻人近来蓄了须，看起来老成很多，一举一动都很严整。他大步上堂，拜过李齐。
“小石，有什么事？”李齐笑问。
黄小石道：“今日正在城池西面安排屯垦，无意间发现，有山间盗贼流窜出外，埋伏截杀向我们输诚的逃人首领们。我容留了侥幸脱身的数人，特意带他们来见校尉，禀明他们的委屈。”
堂上瞬间起了一阵骚动。李齐面色不变：“竟有这样的事？怪不得今日来人甚少……带他来，我来问问！”
黄小石领命出去，带了杜狗儿来。
杜狗儿磕磕绊绊地把事情说了。他显然仔细回忆过整桩事，说的虽然慢，却很完整，并无遗漏。
待他说完，李齐睨视堂上的宾客们，问道：“你是说，令尊知道凶手是谁？”
“是。家父临死前说了，敢这样动手杀人的，必是焦石山或双鹤岭的贼徒。因为县中要聚合各地逃人，重建地方，会要任命县、乡中的诸多官吏，所以，那些贼寇一定不会放过这个机会！杀了我们这些零散聚落来人，那些县中要职便是他们的囊中之物了！”
李齐冷笑了数声。
他转向堂上宾客：“薛君，戴君，两位怎么说。”
“那焦石山、双鹤岭的贼徒，便是指我们的部下了。”先前答话的中年人躬身道：“说我们截杀逃人首领，图谋垄断县吏职位，这实系污蔑。但，这少年的父亲，西源山的杜鸦儿，确实是我们杀的。”
他平伸双手，向李齐示意：“不瞒校尉，开弓射死杜鸦儿的，便是我薛宁。”
“你好大的胆子！”李齐拍案而起，戟指怒喝：“来人，把这厮拖出去，斩了！”
“今日我们来此，是为了替朝廷效力，替校尉分忧，绝无丝毫恶意！”薛宁大声道：“请校尉听我一席话！听完之后，若校尉觉得我胡言乱语；我，连带着焦石山、双鹤岭上下千余口，愿引颈受戮，绝不给校尉添麻烦！”
李齐挥了挥手，让涌进厅堂里的士卒退出去。
他上上下下打量了薛宁好几眼，才慢慢道：“你们焦石山、双鹤岭的部众，全都是手上沾血的强贼，这我早就知道。却不曾想，你们敢在我眼皮底下杀人？有趣，有趣。你想说什么？”
薛宁应声道：“我等部众，确实都是贼。可校尉觉得，端溪县中这么多聚落流人，他们一个个都是本分良民么？杜鸦儿在西源山，难道就只保境安民？他们难道没有做过杀人放火的勾当？他们的手上，难道没沾过血？”