“陛下,盐法乃是朝廷根本,民生所系,财赋所在,万万不能含糊。若是有人贩卖私盐,必须要严惩不贷。只是,只是臣等愚钝,并没有发现证据,还请陛下明示!”
谢迁颤抖哆嗦,声音之中,带着掩饰不住的惶恐……盐法牵连之深,背后利益之复杂,没有人能说得清楚,即便内阁诸公,也没法全身而退。
他们是万万不敢动盐法的,这也是听到王岳贩卖私盐,集体跳脚的原因所在。可谁能知道,他们开了个头,接下来竟然是以超级加倍的方式,砸到了自己的脚。
朱厚熜呵呵一声,他把目光落在了崔士林身上。
“福国公,你说有没有私盐的问题?”
崔士林朗声一笑,“陛下,这不是明摆着吗!臣虽然没有做过多少大事情,但是臣几次去倭国,一路上吃多少粮食,耗费多少食盐,还是清清楚楚的。一般臣是按照一个月一斤盐计算,左右差距不会太多。”
“一个人吃盐的数量既然是一定的,那就要看吃盐的人数了。臣想请教陛下,自从太祖立国到现在,我大明的户口是增加了,还是减少了?”
朱厚熜呵呵轻笑,“崔士林,你这就错了,不信你问问黄锦,我大明的户口如何?”
黄锦忙道:“回陛下,根据各地田赋情况,光是河南,就失去了六成以上的田亩,还有四成以上的人丁,其他各省也差不多,甚至还有更惨的。由此可见,我大明朝当真是赤地千里,民不聊生,百姓死伤遍地,国将不国啊!”
黄锦语气夸张,朱厚熜也跟着配合道:“是啊,朕只怕离着亡国之君都不远了,诸位阁老,朕愧对祖宗啊!”
朱厚熜和黄锦一唱一和,甚至还用手抹了抹眼泪。
奈何要哭的人是几位阁老了。
这种争论已经没有意义了,因为之前已经做过了一次,那就是杨廷和一党跟帝党的争论,最终的结果是张孚敬等人主张的清丈得以落实……至少在北直隶,是得到了落实。
而这一次崔士林把食盐跟人丁勾在了一起,人丁又跟田亩清丈有关……彼此环环相扣,以土地为例,现在在册的土地还不足国初的一半,情况非常糟糕。
可问题是盐税这一块,只有国初一半的一半!
盐法的弊端,远远在土地之上。
而且土地是牵连到天下所有的士绅,面很大,而食盐则是少数盐商,由此不难猜出,躲在食盐背后的利益集团,油水多得无法想象。
还要多说吗?
对于内阁来讲,提到了盐法,提到了私盐,他们就输了。
王岳能卖多少?你就放开了让他卖,每年分他一百万两,二百万两,就把这小子打发了,咱们还是占有大头儿。
现在可好,掀开了这件事,损失的利益可就是千万两计了。
真是越来越糊涂,竟然被崔士林给耍了,在这一瞬间,好几位阁老都想一走了之了。
没办法,他们已经没脸留着了。
除了惭愧之外,更多的则是惶恐,对未来的惶恐,谁也不知道会发生什么天塌地陷的事情……
“陛下,老臣忝列首揆,不能扶正祛邪,匡扶社稷,老臣愧不能当。”杨一清首先请罪,态度谦卑,总算能缓解一些皇帝的愤怒。
“陛下,盐法弊端之大,百十几年,根深蒂固,已成痼疾。老臣固然主张以霹雳手段解决,但毕竟事关天下百姓吃盐的大事情。若是影响了食盐供应,在一些地方,弄出了乱子,激起民变,恐怕也不妥当。总而言之,内阁秉持陛下意思,只要陛下降旨,老臣等人不惜这一颗皓首!”
老头要拼命了!
且不说真假,这个态度就让人很舒服。
“阁老一颗忠心,朕是知道的。盐法事关重大,这事的确不能操之过急。但是朕也要把话说清楚。这么大的弊政,朕不能蒙上眼睛,视而不见。至于尔等,你们想想对待王岳的义愤填膺……这总不是私人恩怨吧?”
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