光阴似箭,乾元十三年已然进到了腊月。
苏问弦在腊月初二便缉拿住了那两个从扬州逃至苏州的盐匪,他就地审讯后,并没有即刻就走,反而又留几日。
苏妙真算着下次再见他多半要上一年半载,便说服着苏问弦好歹过了腊八再走,苏问弦应下。那日腊八早上冒着寒风起来,用莲子、粳米、白米、核桃仁等十余样果米,熬了一锅热热的腊八细粥,打发他吃过,把人亲自送至官道,兄妹这才隔着马车挥手作别。
随即。苏妙真就开始为年关忙碌起来,她往年在成山伯府都是看着王氏陶氏等人打理,自己并没真正上手过,起初还以为简单,自己一弄却手忙脚乱:不是在采买年货的单子上漏了东西,就是忘了差人清点也要打扫前衙,又或是忘了迎玉皇送玉皇……
如此种种不一而足。
而因运河结冰不便于行,钞关上并没有要紧事,顾长清就提前清闲下来,或在前衙与林师爷一同,或在后院读书写字,甚是自在。
苏妙真忙得焦头烂额,有时瞧见他如此清闲,也着实大感不公,但没等她自我消化掉这种不平,顾长清便走来主动请缨,说愿听苏妙真的指挥忙碌一二。苏妙真略略推了几句,见他诚恳,便心安理得地应下来。时常差遣他往苏州城里去买些贡品烟火之物。
如此有他分担,又有绿意蓝湘几人帮忙,紧赶慢赶地,到了除夕这天也件件安排妥当。
申时三刻。苏妙真一壁咬着糕点,一壁坐在碧纱橱听人回事。
绿意道:“知府夫人,织造夫人,同知夫人等六位诰命那儿各送了两匹松江布,两盒攒果——里头是枣糕、栗糕、榛子仁儿、胡桃等物,还有四盒冷菜,四盒热菜……千户夫人另添了一盒桂圆与一罐糖渍樱桃……世子妃那儿除此之外,再加一盒银鱼、一盒水梨干及一盒江米糖外,还有银红织金凤补花绢十匹、大红织金云鹭闪缎十匹…… ”
“是了,我见库房还有几方好砚,便做主送了一方过去……我早上查过,每盒都是新鲜上等的。方才侍书来说,各家的回礼也都送来,她正在库房造册,礼单在这儿,姑娘要过目么或是现在去库房看看?”
苏妙真道:“不用,那砚加得对——婉玉写德一手好字,合该再多送两方。”
“咱们家好歹也得留几台,姑娘不一直在练字么,总用得上的。”蓝湘笑道:“至于我这儿,祭礼供物都预备下了。刚刚去看过了,前后院各厅各堂乃至阁楼,门檐窗台上都已然贴了红纸,挂了灯笼……顾寅说前衙的春联门神等物也都挂好了。”
苏妙真吁了口气,刚要夸她们办得好,忽地听见院中有脚步声。她起身从落地绣纱罩走出,只见顾长清和一男一女走进院中,眼见着是要往厢房花厅去。
苏妙真定眼一瞧,那女子身段纤袅,腰肢不过一握,正拿帕子擦着眼,低头走着。而那男子则有些眼熟,一脸义愤填膺。苏妙真略略一想,即刻记了起来。这男子不就是前些日子在闸桥下见得那机工或机户么。
苏妙真便扬声喊:“夫君,既然来客了,怎么不往正堂领?”
顾长清扭头看来,踌躇了片刻,因见苏妙真要下阶来,他便示意她停步,自己走进明间来。一时间,四人都落座下来。绿意拾掇几个暗纹秋香色填绒引枕出来,蓝湘看茶倒水,冬梅亦进来了,端两碟糕点糖饼入内。随即三人都不声不响地垂手等吩咐。
苏妙真见那女子并不吃,男子则一撩袖子就狼吞虎咽起来,不免又狐疑又好笑,看向身旁的顾长清,他只是没什么表情地看着,见她望来,向她微微点了个头,表示安抚。苏妙真便坐在一旁端茶在手,瞅瞅这个,看看那个。
顾长清道:“葛成,你今日是胆大包天,若不是被本官遇个正着,你可知那任少爷就要把你扭送到知府大人处问……”
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