在历史上，三顺王归顺之后，借助降军带来的水军力量的机动性，满清立刻在1633年拿下旅顺，消灭东江镇。现在由于元老院的干涉，三顺王已经灰飞烟灭，满清也没有可用的水军力量，对旅顺的进攻也就没有开始。
但是这颗在卧榻之侧的钉子，皇太极是肯定要拔得，否则他就没法放心大胆的入关劫掠了。对这个建立在抢劫基础上的原始部落政权来说，不能抢劫就意味着在苦寒的辽东大地上活活饿死。
情报部门预测，虽然登莱叛军未能投降满清，但是叛军被消灭之后，实际上已经大幅度卷入叛乱的东江军各部必然人心惶惶。很可能会在近阶段出现大规模的投敌，皇太极必然会利用这样的机会来解决东江镇。
这十几万人口，元老院是不愿意白白便宜满清的。东江镇虽然在和满清的作战中没太多的亮点，但是这些贫瘠苦寒的海岛上坚持下来的军户兵丁都是经过过最严酷磨练而能的人，不管是充当劳工还是士兵，都是绝好的原料。
因而这次侦察的主要目的是了解一下渤海北岸几个重要港口和登陆点的海况，包括封冻情况。除了对旅顺和位于鸭绿江口的镇江堡进行侦察之外，海天号还要对辽海上的东江各岛的驻军、屯户、军力和民生进行综合性的考察，作为未来评估如何吞并东江的数据基础。
“三月份还能结冰，我看这也算是难得……”薛子良放下望远镜，一阵寒风吹来，刺透了他的棉制防寒服，让他打了个寒战，现在已经接近中午，而他手表上的温度计显示此时的甲板温度低到零下，船上的帆缆都结了冰。
毛十三是东江镇一个普通的军户孩子，家就在镇江堡，他实在是太饿了，趁着下午日头暖和点偷偷跑到海边，想看看冰碴覆盖的沙滩下能不能刨出来几个贝壳，再不济挖几个螃蟹螺丝什么的填填肚子也好。入冬后他已经有两个多月没吃上像样的粮食了，这里虽然靠近鸭绿江，还能不时捞点小鱼小虾起来，但是各种资源也很紧张，特别是去鸭绿江捕鱼还会不时与朝鲜人发生冲突，本来东江军就不受朝鲜那边待见。家周围的野菜也基本上采伐殆尽了，好在这里往内陆走不了多远就有成片的森林，好歹烧个火取暖还不成问题，要不东江这边也不会比去屺坶岛的难民好到哪去。
前些日子听人说以前的李副总兵带着东江旧部在登州起兵反了，让东江军都渡海去投他，还说只要去的，粮食管够还有银子拿。军户里的小伙子动心的很是不少，不少人都上了去海岛的船，择机再到山东去。本地的官长也不管――如今东江上下是爹死娘嫁人，各人顾各人。朝廷的粮饷天知道哪天才能运到，运到了能不能落到自己手里也难说，跑掉一些人好歹好少了吃饭的嘴。